Der Glaswarenhersteller BenShot aus Appleton erhält eine Klage im Wert von über 3 Millionen US-Dollar

Nach einem vierjährigen Rechtsstreit wurde dem Appletoner Glaswarenhersteller BenShot Schadensersatz in Höhe von mehr als 3,15 Millionen US-Dollar zugesprochen, nachdem er ein Unternehmen verklagt hatte, das ähnliche Produkte verkaufte und fälschlicherweise behauptete, sie seien in den USA hergestellt worden.

In einem Urteil vom 17. Oktober erklärte eine Jury des US-Bezirksgerichts Eastern Wisconsin in Green Bay, dass Lucky Shot USA und seine Muttergesellschaft 2 Monkey BenShot Schadensersatz in Höhe von 3.159.976 US-Dollar schuldeten.

BenShot ist ein von Vater und Sohn geführtes Unternehmen, das Trinkgläser herstellt und verkauft, in deren Seiten Gegenstände eingelassen sind. Ben Wolfgram und sein Vater Bruce gründeten das Unternehmen im Jahr 2015 und stellten in Bruces 300 Quadratmeter großer Garage Schnapsgläser mit Kugeln in der Seite her. Nachdem das Projekt zu Verkäufen geführt hatte, zog Ben, der in Philadelphia lebte und ein Robotikunternehmen besaß, zurück nach Wisconsin, damit sie Vollzeit am Geschäft arbeiten konnten.

Ende 2016 entdeckten die Wolfgrams, dass Lucky Shot USA und 2 Monkey ähnliche Schnapsgläser mit eingebetteten Kugeln verkauften. Ben Wolfgram sagte, er habe dem Eigentümer, Douglas Ingalls, eine Unterlassungserklärung geschickt, in der er erklärte, dass BenShot das geistige Eigentum an dem Schnapsglasdesign besitze.

Ben Wolfgram sagte, sein Unternehmen habe zu diesem Zeitpunkt darüber nachgedacht, Ingalls zu verklagen, aber nicht über die nötigen finanziellen Mittel verfügt.

Doch im Laufe der Zeit verkauften die Unternehmen von Ingalls die Trinkgläser weiterhin, sagte Wolfgram, und machten gleichzeitig Werbung dafür, dass sie „in den USA hergestellt“ seien. Im Oktober 2018 reichte BenShot eine Klage gegen Lucky Shot USA und 2 Monkey ein.

Für BenShot ist die Werbung für Produkte, die vollständig in den Vereinigten Staaten hergestellt werden, bis hin zu allen Rohstoffen, ein großer Anziehungspunkt für seine Kunden, von denen viele Veteranen, aktive Militärangehörige und Leute sind, die in der Strafverfolgung arbeiten, sagte Ben Wolfgram . Außerdem ist es weitaus teurer – etwa das Zehnfache, laut Wolfgram –, die Trinkgläser in den USA herzustellen, anstatt sie im Ausland zu beziehen.

„Wenn man so viel Leidenschaft und Energie in etwas steckt und dann plötzlich jemanden sieht, der nur lügt und behauptet, dass er das Gleiche tut, nur aus finanziellen Gründen, dann ist das ärgerlich“, sagte Wolfgram.

In der Klage machte BenShot geltend, dass die Unternehmen von Ingalls gegen das Gesetz im Rahmen des Lanham Act zur falschen Herkunftsbezeichnung verstoßen hätten, einem Bundesgesetz über Marken und falsche Werbung, und gegen unlauteren Wettbewerb im Gewohnheitsrecht von Wisconsin verstoßen hätten.

Die Angeklagten versuchten zu argumentieren, dass ihre Produkte laut Gerichtsdokumenten als „Made in USA“ beworben werden könnten, da sie in den USA unter Verwendung von in China hergestellten Materialien zusammengebaut würden.

Als Richter William Griesbach im Jahr 2019 den Antrag der Beklagten auf Abweisung der Klage von BenShot gegen sie ablehnte, stellte er fest, dass der Standard der Federal Trade Commission besagt, dass alles, was als „hergestellt in den USA“ gilt, nicht mehr als eine „vernachlässigbare“ Menge hergestellter Materialien enthalten sollte Übersee.

Für Ben Wolfgram war die Prozesserfahrung neu, da er sagte, er habe noch nie zuvor einen Gerichtssaal betreten. Aber er sagte, es sei ein wichtiger Kampf, den es zu kämpfen gelte – vor allem, weil BenShots lokale Kreation von Trinkgläsern positive Auswirkungen auf die Gemeinschaft habe.

Jedes Quartal lädt BenShot lokale Veteranen ein, sich in der Werkstatt des Unternehmens in Appleton zu etwas Essen und Gemeinschaft zu treffen und ihre eigenen Trinkgläser herzustellen. Angesichts der hohen Raten an Depressionen und Selbstmord unter Veteranen sei es für Veteranen wichtig, eine Gemeinschaft zu haben, sagte Ben Wolfgram. Die letzte Versammlung fand am Mittwochabend statt.

„Es sind alles Leute, die sich vorher nicht kannten. Sie kommen als Fremde und gehen mit einer anderen Person, mit der sie reden können“, sagte Wolfgram. „Sie stellen ihre eigenen Brillen her und wir schicken sie ihnen am nächsten Tag zu. ... es ist diese Art von Gemeinschaft. Das geht nicht, wenn alles im Ausland hergestellt wird.“

Ben Wolfgram sagte, er erwarte nicht, dass Lucky Shot USA und 2 Monkey den Schadensersatz zahlen – er geht davon aus, dass die Unternehmen stattdessen Insolvenz anmelden werden.

„Es ging nicht um Geld, das war nie der Fall“, sagte Wolfgram. „Es ist schön, dass uns der Preis verliehen wurde und wir hoffen, dass das andere Unternehmen davon abhält, Ähnliches zu tun. Aber wir werden sehen.“

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