Das Spielfeld des Baseballstadions in Las Vegas lässt die Debatte über die öffentliche Finanzierung von Sportstadien wieder aufleben

Gabe Stern

Associated Press

DATEI – Eine Person, die sich in Glas spiegelt, geht am 16. Mai 2023 in Las Vegas in der Nähe des Tropicana Las Vegas spazieren. Der Vorschlag, zur Finanzierung eines neuen Baseballstadions der Oakland Athletics am Standort Tropicana beizutragen, hat die landesweiten Debatten über die öffentliche Finanzierung privater Sportvereine wiederbelebt und Nevadas mächtige Tourismusindustrie gegen einen wachsenden Chor fortschrittlicher Gruppen antreten lassen, die im ganzen Land Bedenken äußern Abtretung von Steuereinnahmen, die andernfalls an staatliche Stellen oder Schulen fließen könnten. (AP Photo/John Locher, Datei)

CARSON CITY, Nevada– Gouverneur Joe Lombardo möchte beim Bau des kleinsten Baseballstadions der Major League Baseball helfen – und argumentiert, dass die schlechteste Baseballmannschaft Las Vegas, einer Stadt, die sich selbst als Sport-Mekka bezeichnen möchte, Auftrieb geben kann.

Die landesweite Debatte über die öffentliche Finanzierung privater Sportvereine wurde mit dem Baseballstadion-Vorschlag der Oakland Athletics wiederbelebt. In dieser Angelegenheit steht Nevadas mächtiger Tourismusbranche, einschließlich der Gewerkschaften, ein wachsender Chor überwiegend fortschrittlicher Gruppen gegenüber, die im ganzen Land Bedenken hinsichtlich der Verwendung von Steuergeldern zur Finanzierung von Sportstadien äußern, ansonsten aber staatliche Dienstleistungen oder Schulen finanzieren könnten.

Die Debatte über die Verlegung des Teams von Kalifornien nach Nevada spiegelt andere im ganzen Land wider, wo Politiker große Summen an Steuergeldern für Sportvereine in Buffalo, New York, genehmigt haben; Atlanta, Georgia; und Nashville, Tennessee. In Tempe, Arizona, lehnten die Wähler jedoch einen 2,3-Milliarden-Dollar-Vorschlag ab, der eine neue Arena für die Arizona Coyotes der NHL vorgesehen hätte.

Die Organisation der Oakland A hat mehr als ein Dutzend Lobbyisten angeheuert, um die Gesetzgeber in Nevadas normalerweise verschlafener Landeshauptstadt mit 60.000 Einwohnern davon zu überzeugen, dem Vorschlag zum Bau eines 1,5-Milliarden-Dollar-Stadions zuzustimmen, mit der Begründung, das Projekt werde Arbeitsplätze schaffen, die Wirtschaftstätigkeit ankurbeln und einen neuen Anziehungspunkt schaffen zur Tourismuswirtschaft in Las Vegas – und das alles ohne Steuererhöhungen. Im Mittelpunkt des Spielfelds steht der neue sportliche Erfolg der Stadt mit NFL-, NHL- und WNBA-Teams, die es vor sieben Jahren noch nicht gab oder die anderswo ansässig waren.

„Las Vegas ist eindeutig eine Sportstadt und die Major League Baseball sollte ein Teil davon sein“, sagte Lombardo, ein Republikaner, in einer Erklärung.

Aber diejenigen, die gegen die Bereitstellung von Anreizpaketen für Profisportmannschaften sind, sagen, dass Steuergutschriften und andere Mittel der öffentlichen Finanzierung nicht vorteilhaft seien. Sie verweisen auf zunehmende Beweise dafür, dass die Einnahmen aus dem neuen Stadion nicht in nahegelegenen Resorts und Restaurants ausgegeben würden. Die Hälfte der Steuergutschriften darf nicht an den Staat zurückgezahlt werden. Ein Großteil der Investitionen der A in die Gemeinde, einschließlich Obdachlosenprävention und Öffentlichkeitsarbeit, hängt davon ab, ob der Ballclub nach den Stadionkosten noch Geld übrig hat.

„Ich kann es einfach nicht rechtfertigen, einem milliardenschweren Unternehmen Millionen öffentlicher Gelder zu geben, während wir nicht für die grundlegenden Dienstleistungen aufkommen können, die unsere Leute brauchen“, sagte die demokratische Abgeordnete Selena La Rue Hatch.

Letzten Monat stellte Lombardos Büro den Gesetzentwurf zur Stadionfinanzierung vor, weniger als zwei Wochen vor Beginn der Legislaturperiode.

Der Gesetzentwurf sieht bis zu 380 Millionen US-Dollar an öffentlicher Unterstützung vor, teilweise durch 180 Millionen US-Dollar an übertragbaren Steuergutschriften und 120 Millionen US-Dollar an Bezirksanleihen – vom Steuerzahler abgesicherte Darlehen –, um bei der Finanzierung von Projekten und einem speziellen Steuerbezirk rund um das Stadion zu helfen. Die Unterstützer haben zugesagt, dass der Bezirk genug Geld erwirtschaften wird, um diese Anleihen und Zinsen abzubezahlen.

Die A's würden keine Grundsteuern für das öffentliche Stadion schulden und Clark County, zu dem auch Las Vegas gehört, würde ebenfalls 25 Millionen US-Dollar an Krediten für die Infrastrukturkosten beisteuern.

In Orten wie Buffalo und Oakland argumentieren Befürworter neuer Stadien, dass Steueranreize die Abwanderung jahrzehntealter Unternehmen verhindern. Aber die Debatte in Nevada ist unterschiedlich. Der Staat ist bereits in hohem Maße auf Unterhaltung und Tourismus angewiesen, um seine Wirtschaft anzukurbeln, und Gesetzgeber oder ernannte Gremien sprechen seit Jahren über eine Diversifizierung der Wirtschaft, um Anreize für Unternehmen wie Tesla zu rechtfertigen. Ein weiterer Deal, den der Gesetzgeber erwägt, würde die Ausweitung eines Steuergutschriftssystems für Filme auf 190 Millionen US-Dollar pro Jahr über einen Zeitraum von mindestens 20 Jahren umfassen, um große Filmstudios nach Las Vegas zu bringen.

Der Gesetzgeber hat bis Montag Zeit, die Sitzung bis 2025 zu vertagen, um die Stadion- und Filmvorschläge durchzusetzen, obwohl die Möglichkeit einer Sondersitzung des Gesetzgebers droht.

Beide Vorschläge sind noch lange nicht beschlossene Sache, da sich die Gesetzgeber auf die Abstimmung vorbereiten.

In den letzten Jahrzehnten gab es eine Zunahme neuer Stadionverträge, die größtenteils – aber nicht immer – öffentlich finanziert werden. Auf dem Strip sind bereits zwei sehr unterschiedliche Beispiele zu sehen.

Ein Last-Minute-Gesetzentwurf in Nevadas Sondersitzung 2016 ebnete den Weg für 750 Millionen US-Dollar an öffentlichen Mitteln aus Hotelzimmersteuern für das 2 Milliarden US-Dollar teure Allegiant Stadium, Heimstätte der Las Vegas Raiders und Austragungsort des bevorstehenden Super Bowl.

Die T-Mobile Arena, Heimat der Las Vegas Golden Knights der NHL, wurde 2016 eröffnet, nachdem MGM Resorts und ein kalifornischer Entwickler den vollen Preis von 375 Millionen US-Dollar übernommen hatten. Am Samstag fand in der Arena das erste Spiel des Stanley Cups statt.

Die A's erhielten kürzlich die Unterstützung der mächtigen Culinary Union, einer 60.000 Mitglieder umfassenden Arbeitergruppe am Las Vegas Strip, nachdem sie einer Gewerkschaftsbildung der Stadionmitarbeiter zugestimmt hatten. Dies ist eine wichtige Bestätigung der prominentesten Gewerkschaftsgruppe des Staates, die oft als wichtige Mobilisierungskraft für demokratische Kampagnen im westlichen Swing State angesehen wird.

„Wir werden Großprojekte unterstützen – egal, ob es sich um Pro-Teams, Veranstaltungszentren oder große Unternehmen handelt – wenn sie gute Gewerkschaftsarbeitsplätze in den Bereichen Gesundheitsversorgung und Renten schaffen sollen“, sagte Ted Pappageorge, Sekretär und Schatzmeister der Culinary Union.

Während die Debatte um die öffentliche Finanzierung privater Sportstadien landesweit Leitungsgremien bewegt, schlägt dieselbe Debatte unter Ökonomen einen anderen Ton an.

Roger Noll, ein emeritierter Wirtschaftsprofessor der Stanford University, sagte, die Frage unter Ökonomen sei, ob die Errichtung neuer Stadien in Städten leicht negative oder positive Nettoauswirkungen habe – ohne öffentliche Unterstützung.

Um effektiv zu sein, müsste ein Stadion in Las Vegas eine beträchtliche Anzahl von Besuchern anziehen, die normalerweise nicht in die Stadt kommen würden, sagte Noll. Wenn Stadien eine weitere Bereicherung für ein bereits bestehendes Bauwerk darstellen, würde der Großteil des dort ausgegebenen Geldes wahrscheinlich in benachbarte Attraktionen wie die Resorts und Restaurants am Sunset Strip fließen. Ein Großteil der Finanzierung des Ballclubs fließt auch in die Gehälter der Spieler, die oft nicht das ganze Jahr über in der Stadt ihrer Mannschaft leben.

„Es ist nicht so, dass es sie nicht gäbe, aber sie sind winzig“, sagte Noll über die wirtschaftlichen Vorteile. „Sie können unmöglich groß genug sein, um Ausgaben in Höhe von Hunderten Millionen Dollar zu rechtfertigen.“

Noll, der ein Buch über Stadionfinanzierung verfasst hat, fügte hinzu, dass es unter seinen Kollegen, die sich mit dem Thema befassen, „keine ernsthafte gegenteilige Meinung“ gebe.

Jeremy Aguero, der Gründer einer Firma, die mit den A's zusammenarbeitet, erkannte die Kritik bei der jüngsten Anhörung an, sagte den Gesetzgebern jedoch, dass der vom Tourismus geprägte Markt in Las Vegas anders sei. In einer von seiner Firma durchgeführten – und von den A’s finanzierten – Studie schätzte er, dass 53 % der Stadionbesucher von außerhalb der Stadt kommen würden und 30 % dieser Auswärtigen, also insgesamt 405.000 Menschen pro Jahr, es nicht besucht hätten Las Vegas, wenn es da keine Stadionveranstaltungen gäbe.

„Sie kommen und übernachten in unseren Hotelzimmern, sie essen in unseren Restaurants und sie kaufen in unseren Geschäften ein“, sagte Aguero den Gesetzgebern. „Es schafft einen enormen Mehrwert.“

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Stern ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziger nationaler Dienst, der Journalisten in Nachrichtenredaktionen vermittelt. Folgen Sie Stern auf Twitter: @gabestern326.

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