PFAS-Unternehmen erzielen Einigung über 1,18 Milliarden US-Dollar wegen Wasserverschmutzung

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Eva Stebel, Wasserforscherin, gießt eine Wasserprobe in einen kleineren Glasbehälter, um im Rahmen der Trinkwasser- und PFAS-Forschung am Center For Environmental Solutions and Emergency Response der US-Umweltschutzbehörde am 16. Februar in Cincinnati zu experimentieren.

TRAVERSE CITY, Michigan >> Drei Chemieunternehmen gaben heute bekannt, dass sie einen 1,18-Milliarden-Dollar-Deal abgeschlossen haben, um Beschwerden über die Verschmutzung vieler US-Trinkwassersysteme mit potenziell schädlichen Verbindungen, die als PFAS bekannt sind, beizulegen.

DuPont de Nemours Inc., The Chemours Co. und Corteva Inc. sagten, sie würden einen Fonds einrichten, um Wasserversorger für die Verunreinigung mit Chemikalien zu entschädigen, die häufig in antihaftbeschichteten, wasser- und fettbeständigen Produkten sowie einigen Feuerlöschschäumen verwendet werden.

PFAS werden als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, weil sie in der Umwelt nicht auf natürliche Weise abgebaut werden. Sie werden mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Leber- und Immunsystemschäden sowie einige Krebsarten.

Die Verbindungen wurden landesweit in unterschiedlichen Konzentrationen im Trinkwasser nachgewiesen. Die Environmental Protection Agency schlug im März strenge Grenzwerte für zwei gängige Arten, PFOA und PFOS, vor und sagte, sie wolle vier weitere regulieren. Wasserversorger wären dafür verantwortlich, ihre Systeme auf die Chemikalien zu überwachen.

Die Vereinbarung würde einen Fall beilegen, der am Montag verhandelt werden sollte und in dem es um eine Klage von Stuart, Florida, geht, einer von etwa 300 Gemeinden, die seit 2018 ähnliche Klagen gegen Unternehmen eingereicht haben, die Feuerlöschschaum oder die darin enthaltenen PFAS herstellen.

Sie sind beim US-Bezirksgericht in Charleston, South Carolina, anhängig, wo Richter Richard Gergel Tausende von Beschwerden über angebliche PFAS-Schäden betreut. Zu den Klägern zählen Wasserversorger, Flughäfen sowie eine Reihe von Bundesstaaten und privaten Brunnenbesitzern.

„Diese Vereinbarung stellt den ersten von vielen Schritten dar, um damit zu beginnen, die Schäden der PFAS-Kontamination in der amerikanischen Trinkwasserversorgung zu beseitigen“, sagten Anwaltskanzleien, die die Kläger vertreten, in einer Erklärung.

Chemours und Corteva sind Ableger von DuPont, das PFAS herstellte, das andere Unternehmen in Feuerlöschschaum verwendeten. Es hat das Grundwasser auf und in der Nähe von Militärstützpunkten und anderen Orten, an denen es bei Trainingsübungen eingesetzt wird, verunreinigt.

Die Unternehmen sagten in einer gemeinsamen Erklärung, dass der vorgeschlagene Vergleich „alle PFAS-bezogenen Trinkwasseransprüche einer definierten Klasse öffentlicher Wassersysteme, die die überwiegende Mehrheit der US-Bevölkerung versorgen, umfassend klären würde“.

Zu dieser Gruppe könnten Tausende von öffentlichen Wassersystemen gehören, von Großstädten bis hin zu solchen, die einige tausend Einwohner versorgen, sagte Michael London, leitender Anwalt einer der Anwaltskanzleien, die die Klagen eingereicht haben. Um Anteile am Fonds zu erhalten, müssten sie ihr Wasser testen und PFAS nachweisen.

Chemours würde die Hälfte des Fonds beisteuern – etwa 592 Millionen US-Dollar. DuPont zahlt 400 Millionen US-Dollar und Corteva 193 Millionen US-Dollar. Die Unternehmen einigten sich 2021 auf eine Aufteilung der Kosten in PFAS-Fällen.

Wenn Richter Gergel dem Deal zustimmt, wird er einen Zeitplan für die Benachrichtigung der Wasserversorger festlegen, die möglicherweise Ansprüche geltend machen.

Es steht ihnen frei, sich abzumelden und getrennte Fälle zu verfolgen, aber die Teilnehmer „bekommen sofort Mittel, um die PFAS-Kontamination anzugehen“, sagte Carla Pickrel, eine Anwältin, deren Kanzlei etwa 200 Kläger vertritt, darunter California Water Service; Sioux Falls, South Dakota; und Yarmouth, Massachusetts.

Die Vereinbarung schließt Systeme aus, die sich im Besitz von Staaten oder der US-Regierung befinden, sowie kleine Systeme, die PFAS nicht erkannt haben und nicht gesetzlich zur Überwachung darauf verpflichtet sind.

Tausende Fälle gegen andere PFAS-Hersteller und -Händler werden dadurch nicht beigelegt. Zu ihnen gehören 3M, der Haupthersteller von Feuerlöschschaum, der diese Verbindungen enthält; Tyco Fire-Produkte; und Chemguard. Am Montag beginnt in Stuart, Florida, ein Prozess gegen 3M.

Pennsylvania war diese Woche der letzte Bundesstaat, der Klage einreichte und Chemours und DuPont vorwarf, die Chemikalien an Feuerlöschschaumhersteller im Bundesstaat zu vermarkten, obwohl sie jahrzehntelang wussten, dass sie gesundheitsgefährdend seien.

Der Staat verlangt eine Rückerstattung der Reinigungskosten und weist darauf hin, dass Trinkwasser, das in und um zwei Militäranlagen in einem Vorort von Philadelphia gefunden wurde, einige der höchsten PFAS-Kontaminationswerte des Landes aufwies.

„Diese Einigung von DuPont behebt vor unserem geistigen Auge nur einen Bruchteil dieser Kontamination“, sagte London.

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