„Also gute Nacht von mir. „Gute Nacht“: Jeremy Paxman verlässt die University Challenge, endlich sanft

Nachdem Paxo jahrzehntelang heftig herabgewürdigt wurde, verlässt er die Quizshow schmerzlich, erstaunt über das Wissen der Schüler, nicht über ihre Dummheit

Wenn Fernsehhistoriker über Jeremy Paxman schreiben, wird die meiste Aufmerksamkeit auf seine Zeit bei Newsnight von 1989 bis 2014 gelegt und darauf, wie oft er Michael Howard dieselbe Frage gestellt hat. Aber es ist die University Challenge, die seine längste Zusammenarbeit mit einer Show markiert: von 1994 bis heute. Und es ist ergreifend: Sofern die Studenten aus Durham und Bristol, die Finalisten 2023, in ihren frühen Teenagerjahren nicht lange für Newsnight aufblieben, ist dies der einzige Teil des Fernsehlebenslaufs ihres Vernehmers, mit dem sie vertraut sein werden.

Es gibt verschiedene Möglichkeiten für einen Moderator, einen wichtigen Auftritt zu verlassen. Phillip Schofields abrupte zweistufige Implosion bei ITV führte dazu, dass er seine letzten Ausgaben von This Morning, Dancing On Ice und den British Soap Awards moderierte, ohne zu wissen, dass es sich um die letzten handelte. Im Gegensatz dazu war Paxmans letzter Newsnight ein ganzes Programm aus Clips, Ehrungen, Insider-Witzen und Stunts, einschließlich einer Fahrt im Tandem mit dem damaligen Londoner Bürgermeister Boris Johnson. (Paxman, der auf diesen Doppel-Ego-Trip hindeutete, ein „One-Nation-Tory“ zu sein, wurde anschließend von den Konservativen gebeten, für die Nachfolge Johnsons als Bürgermeister zu kandidieren, lehnte jedoch ab.)

Ein populistischer Politiker auf dem Fahrrad würde nicht ohne weiteres in das Studio und Format der University Challenge passen, und wenn das der Fall wäre, könnte Paxman die Risikobewertung für Gesundheit und Sicherheit jetzt wahrscheinlich nicht bestehen. Nach einem schweren Sturz beim Gassigehen mit seinem Hund (für 10 Bonuspunkte, einem Spaniel-Dalmatiner-Rettungshund namens Derek) wurde bei dem Moderator Parkinson diagnostiziert. Dem Arzt wurde bei seiner Diagnose geholfen, als er bei University Challenge die langsameren und abgeschwächten Gesichtsreaktionen dessen bemerkte, was die Neurologie als Parkinson-Maske bezeichnet.

Sicherlich wurde darüber nachgedacht, bei einem Promi-Spin-off mitzumachen, aber es fühlte sich passend an, dass Paxmans 967. Auftritt als Fragemeister wie gewohnt verlief oder zumindest in letzter Zeit so war. In seinen ersten beiden Jahrzehnten grenzte sich Paxman bewusst von seinem Vorgänger Bamber Gascoigne ab, der von 1962 bis 1987 das Quiz leitete. Während Gascoigne für sein strahlendes Wohlwollen gegenüber den Schülern bekannt war und sie zu den richtigen Antworten drängte, brachte Paxman die volle Bandbreite ein von ungläubigen Ausdrücken – das schnaubende Pferd, der Bischof, der auf einem Kaktus saß –, die er spät in der Nacht auf BBC Two an Politikern geübt hatte. Er wich auch von Gascoignes sanftmütigen Kommentaren ab. Online finden Sie lange Montagen von Paxos schärfsten Herabwürdigungen gegenüber Studenten: „Völlig nutzlose Antwort! … Nein! Sehr falsch! … Nur 600 Jahre später!“

Der scheidende Paxman näherte sich jedoch immer mehr Gascoignes Professorensanftmut an – eine Veränderung, die möglicherweise auf das mildere Alter zurückzuführen ist, hier jedoch durch die besondere Natur seines Zustands beschleunigt wurde, der vernichtende Blicke und scharfe Bemerkungen einschränkt. Die Veränderung war so groß, dass dieser Paxman genauso warm und kuschelig aussieht wie die Maskottchen, die die Colleges traditionell auf ihren Schreibtischen haben. Während seiner letzten Show war er nicht ungläubig über die Dummheit der Studenten, sondern gurrte: „Es ist erstaunlich, was sie wissen!“

In der Vergangenheit haben Rundfunkveranstalter On-Air-Talente, deren Leistung medizinisch beeinträchtigt war, brutal entfernt. Die Zeiten sind mittlerweile zu Recht freundlicher und viele Moderatoren sind hörbar oder optisch von Parkinson, Schlaganfällen oder Thoraxoperationen geprägt. Allerdings frage ich mich als Paxman-Fan ein wenig, ob er eine Staffel zu viel gemacht hat. Er klang so, als ob er Probleme hätte, und da seine Antworten manchmal nicht ganz klar waren, könnten die Teilnehmer durch ähnliche Ausrutscher in den Fragen benachteiligt worden sein.

Aber als die Zeit gekommen war, verließ er das Fernsehen mit Anmut und der großen Dankbarkeit der Zuschauer. Innerhalb der BBC wird es Druck gegeben haben, eine abschließende Abschiedspräsentation einer geschliffenen Glasvase durch den Generaldirektor zu veranstalten. Stattdessen sagte uns Paxman nach einem Höhepunkt, der die Leistungsfähigkeit des Punktesystems demonstrierte – Durham schien unbesiegbar vorne, wurde aber fast von Bristol eingeholt –, als die Serie später im Jahr zurückkehrte, einfach: „Ich freue mich darauf, sie mit Ihnen zu sehen.“ Also gute Nacht von mir … gute Nacht!“

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Vielleicht seltsamerweise hat er seinen Nachfolger, Amol Rajan, nicht namentlich genannt. Für einige Zuschauer ist es unheilvoll, dass Rajan – nachdem er sich einem anderen BBC-Giganten, Radio 4's Today – angeschlossen hat, aufgrund seiner charakteristischen Ungezwungenheit für seine manchmal undeutliche Sprache bekannt ist. Zukünftige Studenten werden sicherlich hoffen, dass der neue Mann Gascoigne und Paxman studiert, als sie in ihren besten Jahren waren.