Die 13 schlimmsten Designfehler der modernen Geschichte: Von Apple Pippin bis Google Glass

Von Dan Avery

Innovation schlägt selten wie ein Blitz ein. Es ist normalerweise das Produkt vieler Versuche und Irrtümer. Das Scheitern als wesentlichen Teil des Erfolgs zu betrachten, ist der Schlüssel zu einem echten Durchbruch. Das ist die Einstellung, die den Psychologen Samuel West dazu bewog, das Museum of Failure zu eröffnen, das jetzt im Industry City im Sunset Park, Brooklyn, zu sehen ist. West ist ein Unternehmensberater, der Unternehmen dabei hilft, Innovationshindernisse zu beseitigen. „Ich konsumiere diese abgedroschenen Erfolgsgeschichten von Unternehmern seit 10 bis 15 Jahren in meiner Forschung“, erklärt er. „Sie zeichnen immer ein wirklich rosiges Bild. Aber ein Grund dafür, dass es keine Innovationen gibt, ist die Angst vor dem Scheitern.“ Unter den mehr als 159 im Museum ausgestellten Objekten steckt echte Nostalgie – vom Sony Betamax und Google Glass bis hin zu tragbaren Plattenspielern. „Neunzig Prozent der Startups scheitern. Neunzig Prozent der Innovationen scheitern“, sagt West. „Es ist schön, Scheitern zu entstigmatisieren.“

Das Museum hat Ausstellungen in Wests Heimat Schweden sowie in Los Angeles, Shanghai, Paris, Taipeh und darüber hinaus veranstaltet. Nicht jeder Fehler wird physisch repräsentiert. Als West eines der TV-Dinners, die Colgate in den 1980er Jahren herstellte, nicht in die Finger bekam, schuf er eine exakte Nachbildung. Das älteste im Museum des Scheiterns namentlich geprüfte Objekt ist die Vasa, ein schwedisches Kriegsschiff aus dem 17. Jahrhundert, das wenige Minuten nach dem Verlassen des Hafens auf ihrer Jungfernfahrt sank. „Sie wollten das verrückteste Schiff Europas, also fügten sie zwei Kanonengeschosse hinzu“, erklärt West. „Aber das machte es zu schwer und das Schiff wurde instabil. Sie versuchten es dem König zu sagen, aber er hörte nicht zu.“

Einige Unternehmen wie Microsoft haben sogar Mitarbeiter geschickt, um das Museum zu besichtigen. „IKEA hat uns sehr unterstützt“, fügt er hinzu. Das schwedische Möbelunternehmen hat es mit seiner aufblasbaren Möbellinie ins Museum geschafft. Aber schlechtes Design ist nicht immer die Ursache des Scheiterns. „Im Museum tauchen mehrere Themen auf“, sagt West. „Schlechtes Design liegt auf der Hand, ohne Rücksicht auf den Endverbraucher. Aber manchmal wird ein Produkt einfach überbewertet und kann die Erwartungen auf keinen Fall erfüllen.“

Eines seiner Lieblingsdisplays ist eine frühe Digitalkamera von Kodak. „Sie haben das Konzept in den 70er Jahren erfunden, aber nicht verstanden, wie sie von ihrem Standardgeschäftsmodell mit Filmen abweichen können“, sagt West. Auch Führungshybris könne ein Faktor sein, fügte er hinzu. „Wenn das Management nicht auf Ingenieure oder sogar Verbraucher hört, landen sie in einer Echokammer.“

Und manchmal liegt es völlig außerhalb Ihrer Kontrolle. „Wenn etwas Revolutionäres auf den Markt kommt, wie der iPod, löst das Schockwellen bei anderen Produkten und Dienstleistungen aus“, erklärt West.

Im Folgenden untersucht AD die 13 größten Designfehler der modernen Geschichte, die im Museum of Failure ausgestellt sind.

Colgate ist ein Synonym für Zahnpasta – offenbar ein Gedanke der Führungsebene, der ausreichte, um das Unternehmen zum Abendessen im Fernsehen zu bewegen. Der Geschichte zufolge verlor Colgate in den frühen 1980er-Jahren auf dem Markt für Körperpflegeprodukte gegen Procter & Gamble. Daher diversifizierte sich das Unternehmen mit einer Reihe von Colgate Kitchen Entrees, die an Studenten und berufstätige Eltern vermarktet wurden. Aber die Verbraucher konnten den Zusammenhang zwischen sauberen Zähnen und leckerer Rindfleischlasagne nicht erkennen und schon bald wurde die Grenze gezogen. Colgate scheint diesen Misserfolg nicht zu akzeptieren: Berichten zufolge hat das Unternehmen alle Erwähnungen der Kitchen Entrees von seiner Website entfernt.

Als Erster auf den Markt zu kommen, ist nicht immer ein Gradmesser für den Erfolg: In den Anfängen des Heimvideos waren Betamax-Bänder die dominierende Plattform. Aber Sony verstand nicht, wofür die Leute sie verwenden würden. „Es wurde beschlossen, kleinere, übersichtlichere Bänder zu erstellen, die eine Stunde lang durchhielten“, schrieb der britische Journalist Jack Schofield in The Guardian. „Während die VHS-Hersteller im Grunde die gleiche Technologie mit einem umfangreicheren Band verwendeten, das zwei Stunden durchhielt.“ Betamax hatte zwar eine bessere Bildqualität, aber auf einer VHS-Kassette konnte man einen ganzen Film oder ein Baseballspiel aufzeichnen.

Trotz seines Erfolgs mit Computern und Telefonen verfügt Apple nicht über eine Spielekonsole. Jedenfalls nicht mehr. Der 1996 auf den Markt gebrachte Apfel Pippin (benannt nach der säuerlichen Sorte, nicht nach dem NBA-Basketballspieler) wurde von der japanischen Spielzeugfirma Bandi hergestellt und vermarktet. Aber es kostete 400 US-Dollar mehr als das vergleichbare Nintendo 64 und es waren nur sehr wenige Spiele verfügbar. Als Steve Jobs 1997 zu Apple zurückkehrte, war der Pippin eines von mehreren Produkten, deren Produktion eingestellt wurde.

Die Begeisterung für Google Glass war 2013 groß, als ein Prototyp vorgestellt wurde, der es den Trägern ermöglichte, per Sprachbefehl im Internet zu surfen. Die Technologie wurde jedoch nie perfektioniert, und trotz des Preises von 1.500 US-Dollar und der Besorgnis über Datenschutzverletzungen wurde sie von der Öffentlichkeit nie angenommen. Benutzer wurden als „Glaslöcher“ bezeichnet und die Geräte wurden in Casinos, Umkleideräumen, Kinos und anderswo verboten. Der Verkauf von Google Glass wurde am 15. März 2023 endgültig eingestellt.

Während „ET the Extra-Terrestrial“ einer der größten Blockbuster der 1980er Jahre war, gilt dieses Pendant zum Atari 2600 als eines der schlechtesten Videospiele aller Zeiten. Es hat nicht geholfen, dass Spieledesigner Howard Scott Warshaw, der mit der Adaption von „Raiders of the Lost Ark“ für Atari erfolgreich war, nur fünfeinhalb Wochen Zeit hatte, um dieses Spiel zu entwickeln. Die Benutzer fanden das Spiel eintönig und schwer zu spielen, und die Grafik war selbst für 1983 unterdurchschnittlich. Ataris ET wurde so verachtet, dass es Teil der urbanen Überlieferungen der Popkultur wurde, wobei Millionen unverkaufter Kassetten angeblich auf einer Mülldeponie in New Mexico vergraben wurden. (Tatsächlich hat dieser Mythos einen Kern Wahrheit.)

Stellen Sie sich ein Smartphone vor, mit dem Sie keine Anrufe tätigen, keine Textnachrichten empfangen oder keine E-Mails senden können. TwitterPeek, ein 100-Dollar-Handheld, der im November 2009 auf den Markt kam, konnte nur Tweets senden und empfangen. Und es hat nicht einmal so gut geklappt. Auf dem Bildschirm wurden nur die ersten 20 Zeichen einer Nachricht angezeigt. Das Lesen eines vollständigen Tweets erforderte viel langsames Scrollen und man konnte auf keine verlinkten Websites zugreifen. Am wichtigsten ist, dass jeder mit einem Smartphone bereits auf Twitter zugreifen konnte. Im Jahr 2009 beschrieb Gizmodo den TweetPeek als „so dumm, dass mir der Kopf weh tut.“ Der Support für alle Peek-Geräte endete drei Jahre später.

Sonys zweiter Eintrag auf dieser Liste, die MiniDisc, wurde 1992 vermarktet, um die kristallklare Klangqualität einer CD ohne das Risiko von Kratzern oder Aussetzern zu genießen. Mit 500 US-Dollar war es jedoch zu teuer und es wurden nur wenige Alben auf der Plattform veröffentlicht. Ende der 1990er Jahre war das Schicksal der MiniDisc mit der Einführung beschreibbarer CDs und MP3-Player besiegelt.

Von Brett Berk

Von Troy J. McMullen

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Nachdem Coca-Cola 1985 sein charakteristisches Erfrischungsgetränk neu formuliert hatte, war der Aufschrei so groß, dass das Unternehmen „Coke Classic“ nach nur drei Monaten wieder auf den Markt brachte. Unzählige Geschmackstests hatten ergeben, dass Verbraucher New Coke der alten Version und sogar Pepsi vorzogen. Also was ist passiert? „Cola hat mehr als hundert Jahre damit verbracht, die nordamerikanische Bevölkerung davon zu überzeugen, dass das Produkt ein integraler Bestandteil ihres Lebens, ihrer Identität ist“, schrieb Snopes. „Verflucht sei der Geschmack: Coca-Cola abzuschaffen bedeutete, der amerikanischen Seele etwas Lebenswichtiges zu entreißen.“

Ein perfekter Sturm führte zur Niederlage dieses zweirädrigen Transportmittels, angefangen bei dem Hype vor seiner Ankunft im Jahr 2001 bis hin zum Mammut-Ego des Erfinders Dean Kamen, der sich weigerte, Details mit der Presse, den Aufsichtsbehörden oder sogar Investoren zu teilen. Kamen behauptete, der Segway „wird für das Auto das sein, was das Auto für das Pferd und den Buggy war.“ Für große Entfernungen war der Roller jedoch zu langsam und unsicher, und es war nie klar, wer sein beabsichtigter Benutzer war. (Paul Blart: Mall Cop hat seinem Image nicht geholfen.) Nur etwa 140.000 Segways wurden verkauft, bevor die Produktion im Jahr 2020 eingestellt wurde.

Nachdem Apple 2001 den iPod vorgestellt hatte, brauchte Microsoft fünf Jahre, um seinen eigenen digitalen Musikplayer auf den Markt zu bringen. Während der Zune über einen größeren Bildschirm, einen Radiotuner und sogar die Möglichkeit zum Teilen von Songs verfügte, fehlte ihm einfach der „coole“ Faktor des iPod. Darüber hinaus war seine interne Uhr nicht für Schaltjahre ausgelegt. Also erstarrten am 31. Dezember 2008 um Mitternacht Zehntausende Zunes. Microsoft versuchte weiterhin, Zune umzusetzen, indem es zig Millionen Dollar in Marketingkampagnen steckte. Doch als die Produktion 2011 eingestellt wurde, hatte der Zune kaum ein Achtel des Marktanteils des iPod.

Von Brett Berk

Von Troy J. McMullen

Von Joyce Chen

Duftkerzen sind toll. Aber was Proctor & Gamble 2004 auf den Markt brachte, ähnelte eher einem hochauflösenden Lufterfrischer oder einem CD-Player für die Nase. Das Scentstories-Gerät von Febreze enthielt fünf komplementäre Düfte, die sich jede halbe Stunde abwechselten, um eine aromatische „Symphonie“ zu erzeugen. Den Verbrauchern war das Konzept jedoch nicht klar, und das klobige Design schien zu aufwändig zu sein. Sogar Sprecherin Shania Twain, die charakteristische Duftgeschichten wie „Shanias Wünsche für den Frühling“ hatte, konnte den Verkauf nicht unterstützen. „Es hat den Weg für so viele weitere Dinge geebnet“, sagte ein Manager von Procter & Gamble gegenüber Daily Dot. „Hätten wir Scentstories nicht gemacht, hätten wir vielleicht nicht verstanden, wie Verbraucher Düfte zu Hause verwenden.“

Volvo versuchte Anfang der 80er Jahre, die Fahrradindustrie zu modernisieren, indem es Rahmen aus spritzgegossenem Kunststoff statt aus Metall herstellte. Die Herstellungskosten waren jedoch viel höher als erwartet und der Endpreis des Itera war doppelt so hoch wie von Volvo geplant. Darüber hinaus war dem Ingenieurteam offenbar nicht bewusst, dass Fahrräder normalerweise draußen aufbewahrt werden. „Sie schmolzen und zerbrachen in der Hitze“, sagt West.

Würden Sie 700 $ für einen Entsafter ausgeben? Als der Anhänger der Rohkost-Industrie, Doug Evans, seine Wi-Fi-fähige Kaltpressmaschine, den Juicero, vorstellte, versprach er, für Entsafter das zu tun, was Steve Jobs für PCs tat. Zunächst beeindruckte das Startup aus dem Silicon Valley Risikokapitalgeber und sammelte fast 120 Millionen US-Dollar von Investoren wie Google, Kleiner Perkins und Campbell Soup. Aber der Juicero hat das Obst nicht wirklich entsaftet. Benutzer führten proprietäre Beutel mit vorzerkleinertem Obst und Gemüse in das Gerät ein, das dann die Flüssigkeit extrahierte. Diese „Produktpakete“ mussten bei Juicero bestellt werden und konnten weder eingefroren noch mit Konservierungsmitteln gefüllt werden, sodass die Verteilung immer ein Problem darstellte. Außerdem erkannten die Leute, dass man die Beutel einfach mit der Hand zusammendrücken und das gleiche Ergebnis erzielen konnte. Nach nur anderthalb Jahren gab Juicero 2017 sein Geschäft auf.

Von Brett Berk

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