Was ist Soju? Koreas Nationalgetränk erklärt

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Es ist der meistverkaufte Likör der Welt, den Sie jetzt unbedingt probieren sollten.

Haben Sie jemals einen koreanischen Film oder ein koreanisches Drama gesehen und sich gefragt: „Was ist Soju?“ Kurze Antwort: Es ist Koreas Nationalgetränk, eine Spirituose auf Getreidebasis, die oft in Schnapsgläsern serviert wird. Es ist auch der mengenmäßig meistverkaufte Likör der Welt und gewinnt aus gutem Grund jeden Tag mehr Fans.

Laut Maxwell Fine, Mitbegründer von West 32 Soju in New York, boomt der US-Markt für Soju stark und verzeichnet einen prozentualen Umsatzanstieg im zweistelligen Bereich. Für ihn ist die koreanische Popkultur ein Viehtreiber, der ein großes Interesse hervorruft: Mit beliebten koreanischen Serien auf Netflix, die Szenen von Koreanern streamen, die Runden (und Runden!) dieses Geistes genießen, macht es diejenigen, die damit nicht vertraut sind, sehr neugierig.

Der Anstieg der Nachfrage ist auch der Begeisterung für die koreanische Küche zu verdanken. Wenn man Gerichte wie koreanische Rippchen oder gebratenen Gochujang-Reis isst, ist es nur natürlich, dass man zu etwas Koreanischem greifen möchte, um alles herunterzuspülen, oder?

Es ist also kein Zufall, dass dieser Geist in den letzten Jahren einen großen Aufschwung erlebt hat. Während herkömmliches Soju, das in den ikonischen kleinen grünen Flaschen verkauft wird, in der Regel aus billigen Zutaten in Massenproduktion hergestellt wird, fasziniert eine neue Welle handwerklich hergestellter Soju in kleinen Mengen diejenigen, die es trinken. Diese komplexeren Versionen, die sowohl in Korea als auch in den USA hergestellt werden, sind nicht zum Schießen gedacht; Sie eignen sich besser zum Nippen und Genießen wie einen guten Wein. Der Unterschied zwischen den alten und neuen Wellen ist so deutlich wie bei Denim und Seide.

Laut Meistersommelier Kyungmoon Kim begann der amerikanische Markt für handwerklich hergestelltes Soju Ende der 2010er Jahre zu explodieren. Er erinnert sich, als er für das Getränkeprogramm des mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Jungsik in New York City verantwortlich war: „Wir servierten Degustationsmenüs für 200 US-Dollar, und das konnte ich nicht mit Soju aus grünen Flaschen kombinieren, das im Großhandel für 1 US-Dollar erhältlich ist.“ Die Qualität war einfach nicht da. Deshalb gründete er KMS Imports, um Michelin-würdiges Soju aus Korea in die USA zu bringen und diesen kleinen Produzenten die dringend benötigte Vertretung außerhalb des Landes zu verschaffen. Und zurück im Mutterland? „Alle gehobenen Restaurants in Korea servieren mittlerweile handwerklich hergestelltes Soju“, sagt Kim.

Lust, jetzt Soju zu probieren? Hier finden Sie alles, was Sie wissen müssen:

Soju ist ein klarer, neutraler Spiritus, der normalerweise aus Getreide destilliert wird. Obwohl Soju aus Reis hergestellt werden kann, ist er kein „Reiswein“ und unterscheidet sich stark von Sake, der aus Japan stammt. Soju wird wie Wodka destilliert, hat aber etwa die Hälfte des Volumenalkohols (ABV).

Soju wird normalerweise aus fermentiertem Getreide wie Weizen, Gerste und/oder Reis hergestellt, kann aber auch aus anderen stärkehaltigen Zutaten wie Süßkartoffeln oder Tapioka hergestellt werden. Sie können auch Soju finden, das aus Mais, koreanischen Pflaumen, Weintrauben oder sogar Kiefernnadeln destilliert wird, wie Dam Soul Pine Soju.

Der Sweet Spot für Sojus ABV (Alkohol nach Volumen) liegt bei 20 bis 25 % – etwa der Hälfte von Wodkas –, aber Sie können ausgezeichnete Alkohole mit einem Alkoholgehalt von nur 17 % und sogar 45 % finden.

Der Geschmack kann variieren, aber im Allgemeinen schmeckt Soju wie eine klare, neutrale Spirituose, ähnlich wie Wodka, aber mit mehr Textur und weniger der herben Schärfe des Alkohols. Massenproduziertes Soju, das oft in kleinen grünen Flaschen erhältlich ist, wird aus günstigeren Zutaten wie Süßkartoffeln, Weizen und/oder Tapioka destilliert und dann mit künstlichen Süßungsmitteln abgerundet, sodass das Endprodukt einen zuckerhaltigen Nachgeschmack hat, um die bittere Adstringenz zu überdecken. Sie sind weit entfernt von den handwerklich hergestellten Sojus, die in Korea und neuerdings auch in den USA hergestellt werden. Sie sind tendenziell komplexer mit einem längeren, klangvollen Abgang und einer breiten Palette an Geschmacksprofilen, abhängig vom Destillat und der Produktionsmethode. Soju auf Reisbasis hat ein süßeres Profil als Soju aus Weizen und Gerste. Golden Barley Soju zum Beispiel hat knackige Noten von koreanischen Pflaumen und Steinfrüchten vor einem subtilen Hintergrund aus herzhaftem Getreide. Samhae Soju hingegen hat einen Hauch von Nuss und Salzigkeit.

Soju wird üblicherweise gekühlt in Schnapsgläsern serviert, die Sie schlürfen oder schlürfen können. In Korea ist es eine häufige Beilage zu gegrilltem Fleisch, frittierten Speisen, Eintöpfen und Meeresfrüchten. Wie bei Whisky können Sie einem Glas Soju einen großen Eiswürfel hinzufügen, um das „Brennen“ des Alkohols zu mildern. „Aber ein Spirituosenkenner wird handgemachten Soju pur in einem Weinglas genießen, um die komplexen Aromen zu erleben“, sagt Kim. „Billigeres Soju aus der grünen Flasche schmeckt dagegen am besten gekühlt.“

Daniel Lee, Mitbegründer von West 32 Soju, bevorzugt sein Soju pur bei Zimmertemperatur, während sein Geschäftspartner Maxwell Fine es pur und leicht gekühlt mag. „Es passt hervorragend zu koreanischem Barbecue“, sagt Fine, „oder später am Abend, wenn ich etwas trinken möchte, ohne mich zu betrinken.“ Er schlägt außerdem vor, Soju auf einem Eiswürfel mit ein paar Gurkenscheiben zu probieren.

Unter Koreanern ist es eine beliebte Art, Soju zu genießen, indem man einen Schuss davon in ein Glas Bier gibt. Das Getränk heißt so-maek, ein Kunstwort aus „soju“ und „maekju“ (oder „Bier“ auf Koreanisch). „Manchmal ist Bier allein zu leicht und braucht einen Schub“, sagt Kyungmoon Kim. Für das Bier empfiehlt er ein helles Lagerbier – „je weniger Geschmack, desto besser.“ So-maek ist ein klassischer Partner zu koreanischem Brathähnchen oder probieren Sie es mit einem Stapel herzhafter, klebriger Flügel.

Noch nicht ganz bereit, diesen Spirit pur anzugehen? Machen Sie es wie manche Barkeeper und tauschen Sie Soju als Alternative zu Spirituosen wie Wodka oder Gin mit niedrigerem Alkoholgehalt ein. Es ist fantastisch in einem Soju-Tonic-, Dirty-Martini- oder Negroni-Riff. Im Fass gereifter Soju wie West 32 Reserve eignet sich hervorragend als Stunt-Double für Whiskey in einem Manhattan oder Old-Fashioned.

Carolyn Kim, Gründerin von Yobo Soju in Kalifornien, genießt die Spirituose gekühlt oder auf Eis mit fast allen Zitrusfrüchten. „Historisch gesehen ist Soju eine koreanische Spirituose“, sagt sie, „aber letztendlich ist Soju nur Alkohol.“ Ihr Rat für Soju-Neulinge? „Machen Sie sich keine Sorgen, dass Sie es nicht richtig trinken – haben Sie einfach Spaß damit.“

Susan (sie/sie) ist die Rezeptredakteurin bei Good Housekeeping, wo sie Ideen vorschlägt, Wörter analysiert und Lebensmittelinhalte produziert. In der Testküche kocht (und probiert!) sie Rezepte und arbeitet mit Entwicklern zusammen, um die bestmöglichen schriftlichen Versionen zu liefern. Als Absolventin der Brown University und Mitarbeit an mehreren Kochbüchern hat sie früher unter anderem bei Food & Wine, Food Network, drei Essensset-Unternehmen, einer Weinhandlung in Brooklyn und Chez Panisse, dem bahnbrechenden Restaurant in Berkeley, Kalifornien, gearbeitet. Sie spielt gerne Tennis, genießt Naturweine und nimmt gern an Reality-Wettbewerbsshows teil.

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