NYC Weed Bodegas haben keine Angst vor dem Durchgreifen

Fragen Sie die Besitzer und Angestellten der vielen nicht lizenzierten Cannabis-Apotheken der Stadt, was sie von Sheriff Anthony Miranda halten, und sie werden Ihnen das Bild eines Generals zeichnen, der die letzte Schlacht im Krieg gegen Drogen kämpft. Laut den Männern hinter den Glasvitrinen (es sind fast alle Männer) ist der Verkauf von Gras ohne Lizenz ein bisschen so, als würde man in den letzten Tagen der Prohibition Bier ausschenken, und die Durchsetzung von Gesetzen dagegen sei unmoralisch und sinnlos – eine echte Verschwendung von Steuergeldern. Der Sheriff ist anderer Meinung.

„Nee“, sagte Miranda kürzlich lachend, als er in einem Konferenzraum im Hauptquartier seiner Agentur in Long Island City saß. „Sie haben sich gewissenhaft entschieden, sich nicht an das Gesetz zu halten, und wir sind die Vollstrecker des Gesetzes.“

Miranda leitet diese kleine, obskure Strafverfolgungsbehörde, seit Bürgermeister Eric Adams ihn im Mai 2022 zum Sheriff ernannt hat. Das Büro des Sheriffs, ein Zweig des Finanzministeriums, kümmert sich normalerweise um zivile Angelegenheiten – Beschlagnahmungen von Eigentum, zivilgerichtliche Urteile, Räumungen – und verlässt das Büro NYPD soll sich um strafrechtliche Ermittlungen kümmern. Die Agentur erlangte im Jahr 2020 vor Mirandas Ernennung ein gewisses Maß an Bekanntheit, als die Stellvertreter des Sheriffs die nassen Decken der Stadt waren und damit beauftragt waren, Bootsfahrten, Sexclubs und Lagerhauspartys wegen Nichtbeachtung der COVID-19-Protokolle zu schließen. (Zufälligerweise berichtete The City Stunden vor unserem geplanten Interview, dass Miranda einmal ein gefälschtes Gerät in die Pedale getreten habe, das behauptete, COVID abzuwehren – eine Behauptung, die Miranda während unseres Gesprächs nicht ansprechen wollte.)

Im Dezember, gerade als New York die ersten Einzelhandelslizenzen für Cannabis an Menschen ausstellen wollte, die vom Drogenkrieg betroffen waren, kündigte Adams eine behördenübergreifende Task Force an, um gegen die geschätzten 1.500 nicht lizenzierten Apotheken vorzugehen. Mittlerweile waren in der ganzen Stadt die neonbeleuchteten Raucherläden mit witzigen Namen, die neben Bongs, Cheetos und WAP-Gel auch Pre-Rolls verkauften, wie Bambus aus dem Boden geschossen. Adams beauftragte das Büro des Sheriffs mit der Verantwortung. Eine der Hauptaufgaben der Behörde besteht darin, Tabakläden zu überwachen, Lizenzen zu überprüfen und gefälschte und unversteuerte Zigaretten aufzuspüren, und da nach der Legalisierung von Cannabis durch den Staat im Jahr 2021 so viele Zigarettenverkäufer mit dem Verkauf von Gras begannen, war das Büro des Sheriffs für den Pedantismus wie geschaffen Arbeit zur Durchsetzung der neuen Regeln und Vorschriften.

„Wir sind einzigartig qualifiziert und in der Lage, beides zu tun – wir verfügen sowohl über die Macht der zivilrechtlichen Durchsetzung als auch über die Macht der strafrechtlichen Durchsetzung“, sagte Miranda. „Einige Agenturen haben nicht die Kapazitäten, das Produkt zu beschlagnahmen. Andere Agenturen verhängen Bußgelder, aber das Produkt bleibt im Regal. Andere Leute nehmen das Produkt und stellen keine Vorladung aus. Wir sind in der Lage, alles Notwendige zu tun.“ über die ordnungsgemäße Durchsetzung verfügen.“

Bisher hat das Büro des Sheriffs in diesem Jahr mit Hilfe seiner Partner beim NYPD, dem Department of Consumer and Worker Protection und dem Office of Cannabis Management 207 Inspektionen durchgeführt, 98 Festnahmen vorgenommen, 7.959 Verstöße festgestellt und rund 10 Millionen US-Dollar beschlagnahmt unregulierte Cannabisprodukte. Für eine Agentur mit nur 150 Mitarbeitern ist das eine beeindruckende Leistung – weitaus kleiner als ein einzelnes NYPD-Revier.

Doch die Weed-Bodega-Besitzer haben mit den Schultern gezuckt und sich angepasst. Geschäfte, die mehrfach durchsucht wurden, sind weiterhin in Betrieb. Andere ignorieren kostspielige Grundpfandrechte. Einige Ladenbesitzer stellen mittlerweile nur noch CBD-Produkte aus. Ein Mitarbeiter eines Ladens in Brooklyn sagte, seine Cannabisprodukte seien in einem Hinterzimmer mit einem „Nicht zum Verkauf“-Schild abgeklebt worden, in der Hoffnung, dadurch seine rechtliche Gefährdung einzuschränken. Er verkaufte das Gras nur an Käufer, von denen er sicher war, dass sie keine Drogendealer waren. „Jedes Unternehmen birgt Risiken“, sagte ein Betreiber in Park Slope. „Aber dieses Zeug macht süchtig und die Leute werden es weiterhin kaufen, also werden wir es weiter verkaufen.“

Als ich Miranda nach der völligen Sinnlosigkeit der anstehenden Aufgabe fragte (ungefähr 150 Beamte gehen gegen 1.500 Geschäfte vor), widersprach er und betonte die Notwendigkeit, Geschäfte zu stören, die mit E. coli oder Blei verunreinigte Produkte verkaufen oder an Minderjährige verkaufen – ein Problem Laut Lehrern ist an den Schulen ein Wendepunkt erreicht. „Die erste Reaktion der Leute war: ‚Oh mein Gott, bist du schon wieder hinter den Marihuana-Leuten her?‘“, sagte Miranda. „Dann haben die Leute einen ‚Oh Scheiße‘-Moment, wenn ich ihnen erzähle, womit sie es mischen. Wie die Leute im Krankenhaus landen, über diese Verpackung für die Kinder. Sie verwenden den Namen jedes Kinderprodukts richtig.“ Jetzt. Wie ist das positiv für unsere Gemeinschaft?“

Das hört sich vielleicht nach Drogenkriegsrhetorik an, aber für Raucherladenbesitzer, die erwischt werden, steht viel weniger auf dem Spiel. In Brooklyn führen verdeckte Operationen der Task Force selten zu mehr als einer gerichtlichen Vorladung oder einer Geldstrafe. Das Büro des Bezirksstaatsanwalts von Brooklyn, Eric Gonzalez, hat in den letzten Monaten nur einen Besitzer eines illegalen Raucherladens wegen Marihuanabesitzes angeklagt, und die Bezirksstaatsanwältin von Queens, Melinda Katz, hat seit November 55 Personen angeklagt. Aber Miranda hat kürzlich ein neues Werkzeug in seinem Kampf gegen die unregulierten Geschäfte bekommen. Letzte Woche genehmigte das Amt für Cannabismanagement der Stadt staatliche Durchsetzungsmaßnahmen, die es der Task Force in einigen Fällen ermöglichen werden, unregulierte Raucherläden sofort zu schließen.

„Winzige Löcher in der Wand bringen einen Gewinn von 2.500 bis 3.000 US-Dollar pro Tag. Was würde passieren, wenn wir heute Nacht um Mitternacht auf magische Weise jeden einzelnen Raucherladen in der Stadt schließen würden? Wohin würde dieses Geschäft gehen?“ sagte Paula Collins, eine Anwältin, die Tabakläden in der ganzen Stadt vertritt. Collins ist der Ansicht, dass die Durchsetzungsinitiative weniger repräsentativ für die Sicherheit oder Besorgnis für die Unternehmen lizenzierter Cannabishändler ist, sondern eher für Schandflecken in der städtischen Landschaft. „In stationären Geschäften finden viele Transaktionen statt, von denen man nie wüsste – Buchhandlungen, Kunstgalerien, Cafés. Die Leuchtreklamen für Töpfe sind das, was die Öffentlichkeit beunruhigt“, sagte sie.

Durch das Absenden Ihrer E-Mail erklären Sie sich mit unseren Allgemeinen Geschäftsbedingungen und Datenschutzhinweisen sowie mit dem Erhalt von E-Mail-Korrespondenz von uns einverstanden.