Die Geschichtsmädchen: Fünfzig Jahre nach der ersten Weltmeisterschaft

DerFrauen-Weltmeisterschaft 1973 war das erste globale Cricket-Turnier mit begrenzter Teilnehmerzahl. Raf Nicholsons Stück erschien ursprünglich imAusgabe 2023 des Wisden Cricketer's Almanack.

Wisden erwähnte die erste Cricket-Weltmeisterschaft im Jahr 1973 kaum. In seinen Notizen konzentrierte sich Redakteur Norman Preston stattdessen auf das „Ende der Illingworth-Ära“, Änderungen bei der County Championship und die Vorbereitungen des Teams von Mike Denness für die Winter Ashes. Enid Bakewell hätte leicht Cricketspielerin des Jahres werden können, nachdem sie im Endspiel gegen Australien 118 Punkte erzielt hatte, aber es sollte 35 Jahre dauern, bis eine Frau unter den Fünf war. Am Ende des Buches, kurz vor „Births and Deaths“, findet sich schließlich ein kaum mehr als anderthalb Seiten langer Bericht von Netta Rheinberg.

Die Haltung des Almanachs gegenüber den Pionierbemühungen einer kleinen Gruppe von Frauen, angeführt von der schneidigen englischen Kapitänin Rachael Heyhoe Flint, war ein Produkt seiner Zeit. (Nachdem die Männer 1975 ihre eigene Version veranstalteten, nannte Wisden es „das erste World-Cup-Cricket-Turnier“.) Umso unglaublicher war es, dass diese Frauen – unbezahlt, unangekündigt und offensichtlich unerschrocken – den Sport ändern würden Gut.

Die Weltmeisterschaft wurde 1971 während eines Frauen-Cricket-Wochenendes in Eastbourne ins Leben gerufen. Heyhoe Flint wohnte beim Millionär Jack Hayward, der kürzlich zwei Touren durch Jamaika finanziert hatte. „Ich liebe Frauen und ich liebe Cricket“, sagte er. „Was gibt es Schöneres, als beides zusammen zu haben?“ Nach dem Abendessen fragte er sie: „Warum konnten wir nicht jede Frauennationalmannschaft zu einem Weltmeisterschaftswettbewerb nach England bringen?“ Als sie ihn auf die wahrscheinlichen Kosten hinwies, stimmte er leichtfertig der Zahlung zu. Es würde ihn 40.000 Pfund kosten.

Fünf Jahre zuvor hatten die Australier auf einer Tagung des International Women's Cricket Council ein globales Turnier vorgeschlagen, doch die Women's Cricket Association in England lehnte dies aus finanziellen Gründen ab. Haywards Angebot änderte alles: Diesmal hatte die WCA keine Einwände.

Die Spiele würden 60 Overs pro Mannschaft umfassen, wie beim Gillette Cup; und in einer vom Test-Cricket dominierten Landschaft wären es die ersten eintägigen Länderspiele, die von Frauen gespielt werden. England verschaffte sich während eines Trainingswochenendes in der Indoor-Schule von Edgbaston im Januar 1973 unter der Anleitung von Jack Bond aus Lancashire einen Vorsprung in der Taktik. Und während Hayward sich bereit erklärte, für Reise und Unterkunft aufzukommen, musste die WCA die Werbe-, Druck- und Bodenkosten übernehmen. Es wurden spezielle WM-Stoffabzeichen, Autoaufkleber und Schlüsselanhänger verkauft, ein Souvenirprogramm erstellt und eine Tombola abgehalten, bei der der Gewinner im Finale bekannt gegeben wurde. Erster Preis: ein Farbfernseher.

Die WCA wollte das Spiel in Gemeinden bringen, die noch nie live internationales Frauen-Cricket gesehen hatten. Der Spielplan wurde zu einer vielseitigen Mischung aus öffentlichen Parks, Kreisgeländen und Club-Veranstaltungsorten, darunter Kew Green, Bletchley, Dean Park (Bournemouth), Clarence Park (St. Albans), Tring Park (Hertfordshire), Queen's Park (Chesterfield) und Kirby Muxloe (Leicestershire), Bradford Park Avenue und The Saffrons in Eastbourne. Die einzigen erstklassigen Landkreise, die ihr Gelände zur Verfügung stellten, waren Sussex und Warwickshire, die Edgbaston für das Finale anboten – nachdem ein Brief des MCC-Sekretärs die Nutzung von Lord's höflich, aber entschieden abgelehnt hatte.

Einladungen wurden an alle Teams verschickt, die damals internationales Cricket spielten: Neben England waren dies auch Australien, Neuseeland, Jamaika und Trinidad und Tobago (die Westindischen Inseln wurden erst 1976 gegründet). Um die Zahlen zu konkretisieren, wurde von der WCA ein Young-England-Team ausgewählt und die konkurrierenden Nationen gebeten, zusätzliche Spieler für eine internationale Elf zu entsenden. Indien, dessen Frauenverband erst seit weniger als einem Jahr besteht, schickte per Telegramm einen Antrag auf Aufnahme, aber es kam zu spät. Trotzdem wurde die 19-jährige Neeta Telang, eine der Gründerinnen des indischen Gymkhana-Teams in Bombay, eingeladen, sich das Finale anzusehen und an der IWCC-Sitzung im August 1973 teilzunehmen, als Indien aufgenommen wurde.

Drei Monate vor der geplanten Ankunft der Teams hätte die internationale Elf beinahe einen Strich durch die Rechnung gemacht. Sie waren zum Teil als eine Möglichkeit konzipiert, Südafrika einzubeziehen, das aufgrund seiner Isolation nicht direkt teilnehmen konnte. Die XI lud fünf Südafrikaner zum Beitritt ein, doch als Jamaika und Trinidad und Tobago mit dem Rückzug drohten, gab die WCA nach. In ihrer Autobiografie von 1978 schrieb Heyhoe Flint – die während der gesamten Apartheid auf Begegnungen mit Südafrika drängte: „Unglücklicherweise gewann die Politik erneut.“ Es folgte ein Gerangel um Ersatzspieler, und die internationale Elf bestand schließlich aus vier englischen Spielern – darunter Audrey Disbury, der Kapitänin –, vier Australiern, drei Neuseeländern, zwei Trinidadiern und zwei Jamaikanern. Der größte Coup gelang der neuseeländischen Kapitänin Trish McKelvey, die sich mit ihren Wählern überworfen hatte.

Frauen-Cricket war immer noch Amateur-Cricket, daher mussten die Spielerinnen über eine Auszeit von der Arbeit verhandeln. Viele waren Lehrer; Die schnelle Australierin Raelee Thompson war Spezialistin für Fingerabdrücke bei der Polizei von Victoria. Zu Neuseeland gehörten die Fotolithografin Carol Marett (geb. Early) und Jocelyn Burley, eine Schwimmtrainerin. Bakewell und ihre englische Teamkollegin June Stephenson, beide mit jungen Familien, mussten eine Kinderbetreuung organisieren. Die Trinidadierin Donna Carmino, die im Alter von 16 Jahren für die Internationale Elf rekrutiert wurde, verpasste einen Monat lang die Schule.

Der Schwerpunkt lag fast ebenso sehr auf Geselligkeit wie auf Cricket. In Australien kam es in Longleat zu einer „Konfrontation mit einem neugierigen Nashorn“, wie die WCA es nannte. Jamaika genoss Fish and Chips in Bradford; Neuseeland besichtigte die Whitefriars Glassworks in Wealdstone und erhielt einen Kristall-Cricketball; Trinidad und Tobago hatten in einer Londoner Keksfabrik „eine frühe Kostprobe von Weihnachtspudding“.

Der Höhepunkt war ein Sektempfang für alle Teams am 28. Juni, acht Tage nach Beginn des Wettbewerbs, in der Downing Street 10. Thompson verbrachte einen Großteil des Abends damit, „den Kellner mit dem Scampi-Tablett zu jagen“, obwohl sie sich in ein Gespräch mit Ray Illingworth einfügte: „Er erzählte uns alles über den Vorfall mit John Snow beim Sydney Test 1971, als die Menge ihn belästigte.“ Wir haben so lange darüber gesprochen, dass ich es vermisst habe, mit Virginia Wade zu sprechen. Heyhoe Flint überreichte Premierminister Ted Heath einen Cricketschläger. Da sie wusste, dass er ein begeisterter Segler war, scherzte sie, er könne es als Paddel benutzen, wenn der Wind nachließe; Thompson sagte, er habe „so heftig gelacht, dass ihm die Schultern zitterten“.

Heyhoe Flint war auch der Pressesprecher des Turniers, was bedeutete, dass er nach dem Spiel vom Spielfeld stürmte, um eine Kopie für The Daily Telegraph sowie für die BBC einzureichen, die ein persönliches Interesse hatte: Chris Watmough, Tochter eines ihrer Journalisten, war Englands Nr. 4. Dank ihrer Berichterstattung war das öffentliche Interesse groß, als das Turnier begann, das von Roger Bannister, dem Vorsitzenden des Sports Council, ins Leben gerufen wurde. Mein Vater im Gymnasium in Twickenham erinnert sich, wie sein Chemielehrer der Klasse aufgeregt erzählte, dass in Kew bald die Weltmeisterschaft beginnen würde.

Das erste Spiel – zwischen Jamaika und Neuseeland – ging verwaschen aus, was sich als bedrohlich erwies: Das Wetter, das Anfang Juni noch herrlich war, hatte umgeschlagen. Das Turnier war ein Round-Robin-Turnier, bei dem jede Mannschaft einmal gegen die andere antrat: Von den 21 Spielen waren fünf vom Regen betroffen. Der Ausgang von Englands Spiel gegen Neuseeland in Exmouth, das bereits auf 35 Overs pro Mannschaft reduziert war, wurde von Heyhoe Flint als „eine Farce“ beschrieben, als nach 15 Overs Regen einsetzte: „Plötzlich wurde unser Ziel von 106 in 35 Overs gesenkt.“ Auf 46 in 15, zu diesem Zeitpunkt hatten wir gerade einmal 34 zusammengebracht, und so haben wir das Spiel verloren – oder besser gesagt, das Wetter hat den Kampf durch einen technischen Knockout gewonnen. Die beiden karibischen Mannschaften, die ihre ersten offiziellen Länderspiele bestritten, mussten einige schwere Niederlagen hinnehmen. Trinidad und Tobago zum Beispiel wurden von England mit 59 in 45,5 Overs vom Platz gestellt, obwohl sie Jamaika in Ealing besiegten, dank 50, die Kapitänin Louise Browne nicht ausschied, und beide schafften Siege gegen Young England.

Lynne Thomas, eine stolze Waliserin, hätte es beinahe ganz verpasst, nachdem sie ausgewählt wurde, mit der walisischen Eishockeymannschaft durch die Westindischen Inseln zu touren. Aber als die WCA den Zusammenstoß entdeckte, bestand sie darauf, dass sie Cricket an die erste Stelle setzte. Es war eine gute Entscheidung. England setzte sich in Hove gegen die internationale Elf durch, nachdem Thomas 134 Punkte erzielt hatte, nachdem es mit Bakewell 246 Punkte erzielt hatte (101 nicht aus) – immer noch der höchste Eröffnungsstand bei einer Frauen-Weltmeisterschaft.

Die Internationals revanchierten sich eine Woche später mit einem Zwei-Wicket-Sieg im letzten Spiel gegen Neuseeland, was für McKelvey eine Freude gewesen sein muss, die das Turnier mit mehr Runs als alle ihre Landsleute beendete. Rheinberg, der Teammanager der Internationals, schrieb: „Trotz ihrer sehr unterschiedlichen Hintergründe und Erziehung wurden [sie] im Laufe der sechs Wochen zu einer fähigen und eingespielten Truppe von Cricketspielern.“ Dabei half ihnen offenbar die Schaffung eines Mannschaftsliedes.

Für die Gastgeber war es eine anstrengende Zeit. Die meisten Mannschaften wurden in Hotels untergebracht, aber um Geld zu sparen, reisten die englischen Spieler zwischen den Spielen nach Hause. „Es war manisch“, sagt Wicketkeeperin Shirley Hodges, damals Sportlehrerin. „Es war das Sommersemester, und ich fuhr zu einem Spiel, trainierte einen Tag, spielte dann und fuhr wieder nach Hause. Sobald du in der Schule ankamst, waren alle bei dir, weil sie Berichte schreiben wollten. Und dann du.“ „Ich müsste woanders hinfahren – im ganzen Land.“

Unterdessen wurde Bakewell auf dem Weg von Nottingham nach Exeter angehalten. Ein Polizist wollte ihre Steuerplakette sehen, doch diese war wenige Tage zuvor gestohlen worden. „Er sagte: ‚Sie müssen Ihre Papiere innerhalb von drei Tagen vorlegen.‘ Ich sagte: „Ich habe keine Zeit! Ich werde trainieren und dann bei einer Weltmeisterschaft spielen.“ Zum Glück hatte ich meinen England-Blazer auf dem Rücksitz, also ließ er mich los.

Ein Finale als solches gab es nicht. Stattdessen würde das letzte Spiel zwischen England und Australien ausgetragen werden – den gefühlt stärksten Mannschaften. Die Organisatoren hatten Recht: Die Gewinner würden Weltmeister sein. Zum ersten Mal im Turnier wurde England in einem Hotel untergebracht, doch in den frühen Morgenstunden löste ein Feueralarm eine vollständige Evakuierung aus. „Raelee Thompson kam für alle Fälle mit ihren Cricket-Sachen heraus“, sagt Bakewell. Nach ein paar Stunden Schlaf gingen die Teams mit trüben Augen zu Boden. Im englischen Lager tobte eine Debatte darüber, was Heyhoe Flint tun sollte, wenn sie den Wurf gewann. Ihr Ehemann Derrick, ein ehemaliger Profi aus Warwickshire, wollte, dass sie auf dem Feld auftrat. Aber Watmough war anderer Meinung. „Ich sagte: ‚Üben Sie Druck auf sie aus.‘“

Heyhoe Flint – der richtig gecallt hatte – stimmte zu und England erzielte 279-3, die höchste Bilanz des Wettbewerbs. Thompson sagte, Bakewell habe „wie ein lächelnder Attentäter geschlagen. Alles, was ich zu tun schien, war, entweder zu diesem wirklich breiten Schläger zu bowlen oder den Ball bis zur Grenze zu jagen.“ Heyhoe Flint trug 64 bei, nachdem er vier Overs brauchte, um ins Schwarze zu treffen (Derrick konnte die Spannung nicht ertragen und machte einen Spaziergang über den Boden). Australien geriet bei der Antwort ins Stocken: Bakewell erzielte mit ihren langsamen Linkshändern 2-28, hielt einen Fang und schaffte einen Run-Out. Da das Ergebnis über jeden Zweifel erhaben war, brachte sich Heyhoe Flint selbst zum Final-Over: „Ich beschleunigte meinen Lauf, drehte mich zum Bowlen und stellte fest, dass sich jedes Mitglied meiner englischen Mannschaft mindestens 70 Yards vor der Begrenzungskante (einschließlich …) platziert hatte Shirley Hodges) – ihr Vertrauen in mein Bowlingtalent war so groß!“

Die Menge, Berichten zufolge mehrere Tausend Menschen, sah zu, wie Prinzessin Anne die Trophäe, einen georgianischen Silberkelch, überreichte. Jan Southgate, damals 18 Jahre alt und künftiger Anführer der A-Nationalmannschaft, war ausgewählt worden, der Prinzessin einen Blumenstrauß zu überreichen. „Ungefähr zehn Minuten zuvor gelang es jemandem in der Menge, Schokolade von seinem Eis über mein cremefarbenes Kleid zu tropfen“, sagte sie. „Es gab eine wahnsinnige Panik, die mich aufräumen wollte, aber ich glaube nicht, dass sie es gemerkt hat. Ich war mehr besorgt darüber, meinen Knicks richtig hinzubekommen.“ Zurück in der Umkleidekabine feierte England mit einem Glas Champagner, bereitgestellt von Hayward.

Das Finale wurde nicht live im Fernsehen übertragen, die Höhepunkte wurden jedoch in London und in den Midlands auf ATV (Associated Television) übertragen, wofür die WCA 125 £ erhielt. Am nächsten Tag waren Englands Frauen auf den hinteren Seiten zu sehen – ein seltenes Ereignis in den 1970er Jahren. Der offizielle Bericht der WCA über das Turnier kam zu dem Schluss: „Die zweifelnden Thomases können vergessen werden, denn die Fähigkeiten und das Können der internationalen Spieler, die teilgenommen haben, haben den Respekt aller verdient, die sie in Aktion gesehen haben. Die breite Öffentlichkeit, insbesondere diejenigen, die sie noch nie gesehen haben.“ Frauen, die schon einmal Cricket gespielt haben, waren überrascht und erfreut über die gezeigten Fähigkeiten … Der wichtigste Faktor war jedoch die Art und Weise, wie die Medien Frauen-Cricket auf nationaler Ebene als ernstzunehmendes Spiel akzeptierten, das es wert ist, beobachtet und berichtet zu werden.“

Ein willkommener, aber unerwarteter Nebeneffekt war eine Änderung der Haltung des MCC, das weithin verspottet wurde, weil es sich weigerte, das Finale auszurichten. Frank Keating schrieb im Guardian über den „gönnerhaften Gruß der Hierarchie des Herrn, die in ihrem verblüffenden männlichen Chauvinismus sagt, es gäbe dort keinen Ort, den man als Umkleideraum nutzen könnte“. In der Daily Mail – die nie eine Bastion des Feminismus war – bezeichnete Ian Wooldridge die Entscheidung als „erbärmliche Unhöflichkeit“. Er fügte hinzu: „Dies ist Lord's Cricket Ground, das Hauptquartier des Weltsports und die herrschaftliche Heimat des Misogynists' Cricket Club.“ MCC-Präsident Aidan Crawley beugte sich schließlich dem Druck und schrieb an die WCA: „Sie haben genug getan, um ein Spiel im Cricket-Hauptquartier zu verdienen, und dort sollte ein Termin für einen Test zwischen England und Australien im Jahr 1976 reserviert werden.“ Letztendlich mussten sie sich mit einem eintägigen Länderspiel zufrieden geben. Sie warten immer noch auf den Test.

Die Weltmeisterschaft war finanziell nicht erfolgreich, auch wegen des Wetters. Die Eintrittseinnahmen beliefen sich auf lediglich 747 £ und trotz Haywards Großzügigkeit flossen nur 1.000 £ in die Kassen der WCA. Es gab kein Preisgeld und es sollte drei Jahre dauern, bis England es sich leisten konnte, ein weiteres Spiel auszurichten. Die mageren Jahrzehnte der 1980er und 1990er Jahre, in denen die Presseberichterstattung nachließ und der Sportrat Frauen-Cricket als „aussterbende“ Sportart bezeichnete, lagen vor uns. Wie die EZB im Jahr 2017 feststellen sollte, würde ein einmaliger Sieg in einem WM-Finale, selbst zu Hause, nicht schnell irgendwohin führen. Doch das Konzept hatte etwas ausgelöst. Im Januar 1978 fand in Indien eine zweite Frauen-Weltmeisterschaft statt; Später sollte das Ereignis für das Wachstum des Spiels von entscheidender Bedeutung sein.

In vielerlei Hinsicht war das Ganze ein monumentales Glücksspiel: Im Cricket (und vielen anderen Sportarten) gab es noch nie eine Weltmeisterschaft. Wer wusste, ob es funktionieren würde? Ein halbes Jahrhundert später ist ein Kalender ohne ihn undenkbar. Kein schlechtes Erbe für eine Gruppe von Frauen, die im Hinterland von Wisden verloren gegangen sind.

Raf Nicholson ist Autorin über Frauen-Cricket, Autorin von „Ladies and Lords: A History of Women's Cricket in Britain“ und Herausgeberin von CRICKETher.com.

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