Die Tylenol-Morde, Teil 4: James Lewis tritt auf

Die Polizeibeamten, die sich versammelt haben, um die Tylenol-Morde im Juli 2022 zu besprechen, müssen nicht über den Tod und die Zerstückelung von Raymond West sprechen.

Es hat wirklich keinen Sinn.

Die Behörden von Illinois – darunter zwei Personen an der Videokonferenz – waren vor etwa 15 Jahren nach Kansas City gereist, um die Staatsanwälte von Missouri davon zu überzeugen, die Todesermittlungen von 1978 wieder aufzunehmen.

Der Versuch scheiterte.

Der Tod von Raymond West würde jedoch für immer mit den Tylenol-Ermittlungen verbunden sein.

Ohne sie hätten die Behörden ihren Hauptverdächtigen möglicherweise nie identifiziert.

Als sieben Menschen starben und das Land wegen der Möglichkeit weiterer Vergiftungen in Panik geriet, machte sich ein Brief auf den Weg von Manhattan zum Tylenol-Hersteller in Pennsylvania.

Es traf am 6. Oktober 1982 in der Poststelle von McNeil Pharmaceuticals ein, nach einem kurzen Zwischenstopp am Hauptsitz von Johnson & Johnson, seiner Muttergesellschaft in New Brunswick, New Jersey

John Kopich, damals ein 27-jähriger Angestellter, der sich auf der Karriereleiter hocharbeiten wollte, setzte sich an diesem Morgen an seinen Schreibtisch und wühlte in einem Stapel Briefe. Es war seine Aufgabe, die allgemein an McNeil adressierte Post zu sortieren und herauszufinden, wohin er sie weiterleiten sollte.

Wegen der Morde herrschte im Büro bereits Spannung. Die Öffentlichkeit traute dem meistverkauften Schmerzmittel des Landes nicht mehr, das Unternehmen hatte alle Tylenol-Kapseln zurückgerufen und die Produktionsanlage war auf unbestimmte Zeit geschlossen worden. Auf dem McNeil-Campus wimmelte es von Agenten der Polizei, des FBI und der Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde, die Mitarbeiter zu den Vergiftungen befragten. Niemand wusste, was die Zukunft bringen würde.

Als Kopich die Post durchging, bei der es sich größtenteils um Kundenbeschwerden oder Anfragen nach kostenlosen Mustern handelte, nahm er einen Umschlag zur Hand, der an „Johnson & Johnson“ adressiert war. Er öffnete es und las den Brief darin.

Dann las er es noch einmal.

Und wieder.

In sauberen Großbuchstaben auf einem einzigen Blatt liniertem Papier geschrieben, versprach die Botschaft, „das Töten zu stoppen“, wenn Johnson & Johnson 1 Million US-Dollar auf ein in Chicago ansässiges Bankkonto überweisen würde. Es wäre leicht genug, erneut zu töten, sagte der Autor, wenn man bedenkt, dass er bisher weniger als 50 Dollar für die Vergiftungen ausgegeben hatte.

James Lewis wurde wegen versuchter Erpressung verurteilt, weil er diesen Brief an Johnson & Johnson, den Hersteller von Tylenol, geschickt hatte, in dem er 1 Million US-Dollar forderte, um „das Töten zu stoppen“. (Das Nationalarchiv)

„Und da das Cyanid in der Gelatine enthalten ist, ist es leicht, Käufer dazu zu bringen, die bittere Pille zu schlucken“, schrieb er. „Eine weitere Schönheit ist, dass Zyanid schnell wirkt. Es braucht so wenig. Und es bleibt keine Zeit, Gegenmaßnahmen zu ergreifen.“

Ein erschütterter Kopich brachte den Brief zu seinem Vorgesetzten, der ihn zum Sicherheitsbüro des Unternehmens brachte, wie aus Bundesakten hervorgeht. Von dort ging es an das FBI und dann an die in Illinois ansässige Polizeieinsatzgruppe, die in dem nicht unterschriebenen Brief genügend Hinweise fand, um ihn mit einem Mann namens Robert Richardson in Verbindung zu bringen.

„Der Brief war viel größer, als wir dachten“, sagte Kopich. „Von da an war nichts mehr wie zuvor.“

Richardson und seine Frau hatten kurz in Chicago gelebt, bevor sie etwa drei Wochen vor den Vergiftungen plötzlich abreisten. Freunde erzählten dem FBI, dass Richardson – der während seines Aufenthalts auf der North Side einige Zeitjobs hatte – sich selbst als Schriftsteller betrachtete und ungemein stolz darauf war, dass die Chicago Tribune einen seiner Essays in ihrer Meinungsrubrik veröffentlicht hatte.

Der Artikel mit dem Titel „A Slice of Chicago Life“ war im Wesentlichen eine detaillierte Liste von Dingen, die der Autor sah, während er in State und Madison auf einen Bus wartete. Die Ermittler stellten fest, dass der Aufsatz für ihren Fall keinen Wert hatte, das ihm beigefügte Foto von Richardson jedoch mit Sicherheit.

[ [Auf Spanisch zu lesen] Die Tylenol-Morde, Teil 4: „Das ist Jim Lewis!“. Die Tylenol-Task Force konzentriert sich auf einen Mann mit einer beunruhigenden Vergangenheit.]

Am 13. Oktober verteilte die Task Force das Foto an die Medien und gab bekannt, dass gegen Richardson ein Bundeshaftbefehl erlassen worden sei. Obwohl er wegen versuchter Erpressung gesucht wurde, sagten die Beamten, sie hätten ihn als potenziellen Verdächtigen der Morde nicht ausgeschlossen.

Da das Land immer noch von den Tylenol-Morden heimgesucht wird, strahlten die Sender die neuesten Entwicklungen in den Abendnachrichten aus. Sgt. der Polizei von Kansas City David Barton, ein Leiter des SWAT-Teams der Abteilung, war nach einem langen Tag unter denen, die zuschalteten.

Mit halb geschlossenen Augen beobachtete er, wie Moderator Dan Rather eine Geschichte über den Erpressungsbrief vorstellte. Dann blitzte das Bild von Richardson aus der Tribune auf dem Bildschirm auf.

Barton sprang von der Couch.

„Verdammt“, erinnert er sich, wie er geschrien hat. „Das ist Jim Lewis!“

Barton rief einen seiner FBI-Kontakte an. Bevor Rather an diesem Abend seine Sendung beendete, war Barton auf dem Weg zu einem geheimen Ort, an dem er zuvor mit dem FBI in einer behördenübergreifenden Task Force zusammengearbeitet hatte, die sich mit organisierter Kriminalität und Wirtschaftsdelikten befasste.

Er würde seine Familie eine Woche lang nicht wiedersehen.

An dem geheimen Ort erzählte Barton seinem Kommandanten von der beunruhigenden Geschichte von James Lewis, zu der eine später fallengelassene Mordanklage und ein ausstehender Haftbefehl im Zusammenhang mit einem aufwändigen Finanzbetrug gehörten. Als Barton Lewis das letzte Mal sah, durchsuchte Barton Lewis‘ Haus im Rahmen einer Untersuchung wegen Kreditkartenbetrugs.

Das FBI stellte Bilder von Richardson und seiner Frau, die sich Nancy nannte, zur Verfügung. Die Agenten bedrängten Barton und fragten ihn, ob er wirklich sicher sei, dass es sich bei diesen Leuten um Jim und LeAnn Lewis handelte. Robert Richardson hatte auf dem Foto einen Bart, aber Lewis war auf seinem Missouri-Führerschein glattrasiert.

„Vertrauen Sie mir“, erinnerte sich Barton, als er es den Bundesagenten sagte. „Sie sind es.“

Diese Fotos von James und LeAnn Lewis, die als Robert und Nancy Richardson in Chicago gelebt hatten, wurden auf einer Pressekonferenz im Oktober 1982 an die Medien verteilt. (John Bartley / Chicago Tribune)

Barton und zwei weitere Beamte aus Kansas City flogen am nächsten Morgen nach Chicago, nachdem sie einen separaten Sitzplatz für zwei Koffer voller Beweise und Dokumente im Zusammenhang mit James Lewis erworben hatten.

Bevor der Flug jedoch startete, rief das FBI den Chicagoer Polizeikommissar Richard Brzeczek an und bat ihn um einen Gefallen. Der damalige Polizeichef von Kansas City, Norman Caron, schien die Bundesbehörde so sehr zu verachten, dass er sich weigerte, die Lewis-Unterlagen herauszugeben. Das FBI wollte, dass Brzeczek ihn dazu überredete.

Brzeczek gehorchte und überredete Caron, die Dokumente und andere Beweise den Detektiven in Chicago zu übergeben. Caron stimmte unter einer Bedingung zu: Brzeczek dürfe nicht zulassen, dass die FBI-Agenten sie sehen.

Der Superintendent versprach, die Akten nicht weiterzugeben – und übergab sie dann umgehend an das FBI, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht.

„Ja, das habe ich“, sagte Brzeczek und lachte 40 Jahre später über die Erinnerung. „Caron hasste das FBI, wie jemand den Teufel hasst.“

Sgt. der Polizei von Kansas City David Barton (rechts) erschien auf einer Pressekonferenz mit dem Leiter der Tylenol-Task Force, Ty Fahner, nachdem er mit Beweisen über James Lewis nach Chicago geflogen war. (John Bartley / Chicago Tribune)

Als Barton und seine Kollegen aus Kansas City am O'Hare International Airport landeten, fuhr ein Polizeileutnant aus Chicago sie direkt zum Bunker der Task Force im nahegelegenen Des Plaines. Sie wurden in den Besprechungsraum geführt, wo die Ermittler einen Kreis um Barton bildeten.

Und er erzählte ihnen alles, was er über James William Lewis wusste.

Lewis, jetzt 76, lehnte ein ausführliches Interview für diese Serie ab, bestritt jedoch in einem kurzen Gespräch mit einem Tribune-Reporter Ende August, für die Tylenol-Morde verantwortlich zu sein.

Er antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu seinem Hintergrund oder seinen Interaktionen mit den Strafverfolgungsbehörden in Missouri.

Lewis‘ Leben vor dem Erpressungsbrief ist jedoch in mehr als 5.000 Seiten Gerichtsprotokollen, Bewährungsdokumenten und psychologischen Gutachten dokumentiert, die von der National Archives and Records Administration verwaltet und von der Tribune eingeholt wurden. Zusammengenommen zeichnen die Aufzeichnungen das Porträt eines verurteilten Betrügers, dessen Leben zeitweise von Rachsucht, Traumata und dem festen Glauben geprägt war, immer der klügste Mensch im Raum zu sein.

Lewis wurde am 8. August 1946 in Memphis, Tennessee, als jüngstes von sieben Kindern geboren. Sein Geburtsname war Theodore, nach seinem Vater Theodore Elmer Wilson. Laut Dokumenten des Bundesgerichts waren seine Eltern „arm, verantwortungslos“ und schlecht ausgestattet, um für ihre Kinder zu sorgen.

Zwei seiner Brüder starben jung, einer möglicherweise an einer Lungenentzündung. Der andere starb, nachdem er „in seinem ersten Lebensjahr zwei Jahre alte Tomaten“ gegessen und keine medizinische Intervention erhalten hatte. Nachdem sein Vater die Familie verlassen hatte, als Lewis ein Jahr alt war, zog seine Mutter Opal mit den Kindern nach Joplin, Missouri, um näher bei ihrer eigenen Mutter zu sein. Dennoch kämpfte sie darum, ein stabiles Zuhause zu finden, und ließ die Kinder im Sommer 1948 im Stich.

Die Kinder überlebten etwa zwei Wochen alleine, bevor ein örtlicher Lebensmittelhändler die Behörden kontaktierte, nachdem er bemerkt hatte, dass Lewis' 9-jährige Schwester Milch stahl, wie Aufzeichnungen zeigen. Die Kinder wurden in einem Waisenhaus untergebracht und ein einheimisches Ehepaar, Floyd und Charlotte Lewis, adoptierte Theodore.

Sie benannten den zweijährigen Jungen in James William Lewis um.

Die Lewises zogen ihn als Einzelkind auf einer 20 Hektar großen Farm in der Nähe von Joplin auf. Den Aufzeichnungen zufolge beschrieb Lewis später seine Adoptiveltern als liebevoll und unterstützend. Sein Vater starb an einem Herzinfarkt, als Lewis 12 Jahre alt war, und seine Mutter, die in einer Hemdenfabrik arbeitete, heiratete zwei Jahre später erneut.

James Lewis lebte als Junge in diesem weißen Fachwerkhaus in der Nähe eines Waldgebiets von Carl Junction, Missouri. Auf diesem historischen Druck sind Erntemarkierungen sichtbar. (AP)

Die Aufzeichnungen beschreiben Lewis‘ Jugendjahre als „unauffällig“. Er erhielt durchschnittliche Noten in der High School und spielte in einer Band, war aber ansonsten „einiger Einzelgänger“.

Das erste dokumentierte Anzeichen psychischer Probleme trat im Sommer 1966 auf, als er 19 Jahre alt war. Den Aufzeichnungen zufolge verschwand der Teenager im Juni etwa zwei Tage lang und wurde in einem flachen Teich gefunden, „offenbar versuchte er, sich zu ertränken“.

Er wurde zum Haus seiner Familie zurückgebracht, wo er Zugang zum Waffenschrank seines Stiefvaters verlangte. Als sein Stiefvater sich weigerte, ihm den Schlüssel zu geben, griff Lewis laut Gerichtsakten den älteren Mann gewaltsam an und brach ihm mehrere Rippen. Als seine Eltern während des Ausbruchs von ihrer Farm flohen, drohte Lewis ihnen mit einer Axt, heißt es in den Unterlagen.

Lewis wurde wegen Körperverletzung festgenommen und verbrachte drei Wochen im Bezirksgefängnis, wo er nach Angaben der Behörden bei einem Selbstmordversuch 36 Aspirin eingenommen hatte. Die Anklage wurde fallengelassen, nachdem Lewis laut Bundesakten am 24. Juni 1966 in eine staatliche psychiatrische Klinik eingewiesen worden war.

In den Dokumenten heißt es auch, dass Lewis während seines Krankenhausaufenthalts von der Planung „der Ermordung des Mannes einer Freundin und der Ermordung seiner Eltern“ gesprochen habe.

In den folgenden Jahrzehnten bestritt Lewis wiederholt, seinen Stiefvater angegriffen zu haben. „Meine Eltern waren gute und liebevolle Menschen“, sagte er 1984 einem Richter. Er bestand darauf, dass „seine Verpflichtung zur Behandlung lediglich ein Trick war, den er gemeinsam mit seinen Eltern begangen hatte, um der Einberufung zu entgehen“, wie Aufzeichnungen belegen.

Er bestritt auch, jemals Mordgedanken geäußert oder versucht zu haben, sich selbst zu verletzen, und behauptete, er habe seine Krankenhausunterlagen manipuliert, um auf eine schwere psychische Erkrankung hinzuweisen, um ein College-Stipendium zu erhalten.

Ein Bewährungshelfer des Bundes sagte dem gleichen Richter, dass viele von Lewis‘ Erklärungen jeder Logik widersprachen.

James Lewis als Oberstufenschüler der Carl Junction High School. (AP)

„Der Glaube des Angeklagten an einen derart ausgefeilten Plan und seine Unfähigkeit, psychische Gesundheitsprobleme anzuerkennen, waren möglicherweise der Beginn eines Lebens, das von Manipulation, Betrug und Betrügereien geprägt war“, schrieb der Beamte in einem Gerichtsdokument.

Aus Bundesakten geht hervor, dass Lewis 1967 nach einem katastrophalen ersten Semester an der University of Missouri in Kansas City, in dem er mehrere Kurse nicht bestanden hatte, in das staatliche Krankenhaus zurückkehrte. Lewis bestritt später, mehr als einmal ins Krankenhaus eingeliefert worden zu sein.

Während seines Studiums lernte er eine Kommilitonin namens LeAnn Miller kennen, eine junge Frau mit einer Erziehung aus der oberen Mittelschicht und einem Talent für die Berechnung von Zahlen, wie Bundesakten belegen. Sie heirateten im November 1968 in Kansas City und LeAnn brachte sieben Monate später ihr einziges Kind zur Welt, ein Mädchen namens Toni Ann.

Toni Ann wurde mit dem Down-Syndrom geboren und hatte im Alter von fünf Jahren etwa 30 Wörter gelernt. Ihr Vater hatte ihr die meisten davon beigebracht, ein Ausdruck dessen, was ein Bekannter als „klinisches“ Interesse an der Entwicklung seiner Tochter bezeichnete.

Jim und LeAnn Lewis eröffneten unterdessen an einer stark befahrenen Straße in der Innenstadt von Kansas City ein kleines Buchhaltungs- und Steuervorbereitungsunternehmen namens Lewis & Lewis. Jim Lewis half dort, aber mehrere Quellen berichteten der Tribune, dass seine Frau den größten Teil der Arbeit erledigte.

Aus den im Nationalarchiv geführten Aufzeichnungen geht hervor, dass ihr Vater, ein pensionierter Vizepräsident eines Kommunikationsunternehmens, von der Vereinbarung nicht begeistert war.

„Der angegebene Vater (Lewis) beeindruckt die Menschen zunächst als aufgeschlossener und freundlicher Mensch, entfremdet die meisten Menschen jedoch bald, indem er versucht, ein Besserwisser zu sein“, heißt es in den Aufzeichnungen. „Er ärgerte sich über die Tatsache, dass seine Tochter bei Lewis & Lewis Tax Service ‚die Last trug‘, während der Angeklagte herumsaß und ‚nachdachte‘.“ "

Während LeAnn Lewis arbeitete, spielte Toni Ann oft im vorderen Fenster und winkte den Passanten zu. Einer dieser Menschen war Raymond West, ein pensionierter Lieferbote, der in der Nachbarschaft lebte und täglich Spaziergänge machte. Er freundete sich mit ihren Eltern an und beauftragte sie schließlich mit der Steuererledigung.

Toni Ann war allem Anschein nach ein glückliches Kind und erlitt bereits im Alter von drei Monaten einen Herzfehler, der operiert werden musste. Das kleine Mädchen wurde im Alter von fünf Jahren erneut operiert und starb kurze Zeit später, als die Nähte, mit denen das Loch in ihrem Herzen repariert wurde, auseinanderrissen, wie Aufzeichnungen belegen.

Fast acht Jahre nach ihrem Tod befragten FBI-Agenten, die den Tylenol-Fall bearbeiteten, Toni Anns Ärzte und Betreuer sowie die Bekannten des Paares über die Reaktion ihrer Eltern auf ihren Tod. Die meisten sagten, das Paar habe den Tod akzeptiert und niemandem Vorwürfe gemacht, wie aus versiegelten Aufzeichnungen hervorgeht, die der Tribune vorliegen.

„Jim liebte Toni“, heißt es in einem FBI-Bericht aus dem Jahr 1982. „Er hat nie Ärger über Tonis Zustand gezeigt oder irgendjemandem die Schuld gegeben.“

Eine spätere Bundesuntersuchung ergab eine Krankenhausautopsie von Toni Ann, die ergab, dass die gerissenen Polypropylennähte unter dem Markennamen Prolene verkauft wurden, wie aus von der Tribune überprüften Unterlagen hervorgeht. Johnson & Johnson ließ Prolene 1968 als Marke schützen und das Produkt wird auch heute noch bei Herzbypass-Operationen eingesetzt.

Ungefähr drei Jahre nach Toni Anns Tod freundeten sich die Lewises mit Percy Menzies an, einem neu angekommenen Einwanderer, der in seiner Heimat Indien als Pharmamanager tätig gewesen war. Sie halfen Menzies, seiner Frau und ihrem Sohn mit besonderen Bedürfnissen bei der Wohnungssuche in Kansas City und halfen der Familie bei der Beantragung eines Visums für eine dauerhafte Aufenthaltserlaubnis.

Jim Lewis versuchte, mit Menzies und einem gemeinsamen Freund ein Unternehmen zu gründen, und reichte dabei sogar Gründungspapiere beim Staat ein. Das Unternehmen Aljeev International plante, Pillenpressen in Entwicklungsländern zu verkaufen, Lewis wollte jedoch auch Sportausrüstung und Halbedelsteine ​​importieren.

Menzies sagte der Tribune, er habe schnell gemerkt, dass Lewis‘ Ambitionen seine Fähigkeiten und sein Bankkonto in den Schatten stellten.

„Er hat definitiv einige Probleme“, sagte Menzies. „Dieses Gefühl der Grandiosität und so. … Er hat versucht, weit über sein Gewicht hinauszuschlagen.“

Die persönliche und berufliche Beziehung zwischen den Lewises und Menzies verschlechterte sich bald. Menzies, der eine erfolgreiche Karriere bei DuPont Pharmaceuticals machte und jetzt ein von ihm gegründetes Rehabilitationszentrum im Raum St. Louis leitet, sagte, er könne sich nicht erinnern, was den endgültigen Streit verursacht habe. Er sagte, er erinnere sich nur daran, dass er erleichtert gewesen sei, Jim Lewis aus seinem Leben verbannt zu haben.

Kurz nach dem Ende ihrer kurzen Freundschaft verbrachte Lewis viel Zeit im Haus von Raymond West – laut Polizeiakten sehr zu Wests Missfallen.

Der 72-jährige West, der nie geheiratet hatte, kümmerte sich um die Menschen in seiner Nachbarschaft und hielt die Rosenbüsche vor seinem Haus perfekt beschnitten. Er las jeden Tag die Zeitung auf seiner Veranda, legte sie dann beiseite und brachte jede Woche ein Bündel zu einem nahegelegenen Floristen, um es wiederzuverwenden.

Er verwandelte ein Schlafzimmer in seinem Haus in ein Musikzimmer, in dem er stundenlang in einem alten grünen Gartenstuhl saß und Alben hörte. Er sammelte kitschige Avon-Dekanter – Glasflaschen in verschiedenen Formen, etwa in Form eines Rennwagens, eines Weißkopfseeadlers oder einer viktorianischen Dame.

Und er fuhr gern in einem alten Cabrio herum, während ihm der Wind durch die Haare peitschte. Als er eines Tages herumfuhr, nannte ihn ein Fremder einen Hippie und schrie ihn an, er solle sich die Haare schneiden lassen. West riss die Perücke ab, die er trug, zeigte dem Mann seine Glatze und fuhr dann lachend davon.

„Er war ein interessanter Gentleman, aber er blieb für sich“, sagte sein Cousin John West. „Er war ein ruhiger Mensch, wenn es um die Familie und das, was er tat, ging. Er hatte viele Freunde … aber er war, gelinde gesagt, exzentrisch.“

Charlotte Dent hat diese Fotos von Raymond West von ihrem Vater, einem guten Freund von West, geerbt. Dent nannte West „Onkel Ray“ und liebte es, Zeit mit ihm zu verbringen. (Brian Cassella / Chicago Tribune)

Am 23. Juli 1978 gegen 18:30 Uhr rief West seine Freundin Candy Lowe an, um sich zu unterhalten. Während ihres einstündigen Gesprächs sprach er von einer Magenverstimmung und versprach, dass er später in der Woche vorbeikommen würde, um ihren Kühlschrank zu reparieren, sagte Lowe später der Polizei. Er erzählte ihr auch, dass James Lewis, sein Steuermann, in letzter Zeit gegen seinen Willen ziemlich oft im Haus herumlungerte.

Am folgenden Abend fuhr Wests Freund Charles Banker zu Wests Haus und klopfte an die Tür, die mit einem Vorhängeschloss gesichert war, während Reparaturen wegen einer gewaltigen Überschwemmung im Gange waren. Niemand antwortete, also ging Banker um ihn herum, stellte sich auf einen Blumentopf und spähte in Wests Schlafzimmerfenster. Das Bett war ungemacht und das Laken war zurückgezogen, aber ansonsten war nichts fehl am Platz.

Er rief die Polizei an und schlug den Behörden vor, James Lewis nach Wests Aufenthaltsort zu befragen. Ein Beamter namens Lewis erzählte ihm, West sei „für drei oder vier Tage mit seiner Freundin“ in die Ozarks gereist, wie aus einem Polizeimemorandum aus dem Jahr 1978 hervorgeht, das der Tribune vorliegt.

Banker und West waren seit Jahrzehnten befreundet, schon seit den frühen 1940er Jahren, als Banker ein Zimmer im Haus von Wests Mutter Daisy mietete. Die Männer feierten gemeinsam Feiertage und telefonierten regelmäßig. Bankers Tochter Charlotte nannte West „Onkel Ray“ und verbrachte gern Zeit mit ihm.

Banker bestand darauf, dass West keine Freundin hatte und die Stadt nicht verlassen würde, ohne es ihm zu sagen. Außerdem stand Wests Auto noch in der Garage.

Aus Sorge um seinen Freund rief Banker wiederholt Wests Nummer an, aber niemand antwortete. Als er zwei Tage später zum Haus zurückfuhr, war die Jalousie des Schlafzimmerfensters heruntergelassen worden und er konnte laut Polizeinotiz nicht mehr hineinsehen.

Und an der Haustür war nun ein Zettel angebracht, der besagte, dass West für ein paar Tage nach Ozarks gereist sei und „Jim“ für weitere Informationen kontaktieren solle. Dem Memo zufolge war es auf Briefpapier von „Lewis & Lewis“ geschrieben.

Banker rief erneut die Polizei. Anschließend drangen sie gewaltsam in das Haus ein.

Als sie drinnen waren, fanden sie einen zweiten Zettel auf dem Couchtisch.

„Bitte nicht stören, bis nach 13 Uhr, lange schlafen“, hieß es. Die Notiz war mit „Raymond“ signiert.

Banker teilte der Polizei mit, dass die Nachricht nicht mit Wests Handschrift übereinstimmte und West nur „Raymond“ auf offiziellen Unterlagen verwendete. Für alles andere schrieb er immer „Ray“.

Die Behörden durchsuchten zusammen mit Banker das Haus, aber es schien nichts Ungewöhnliches zu sein. Banker kaufte zwei neue Vorhängeschlösser und sicherte die Haus- und Garagentüren wieder, nachdem die Polizei gegangen war.

Lewis fuhr zum Haus, während Banker laut Polizeiaufzeichnungen eine Schließe an der Haustür befestigte. Er rannte auf die Veranda und fragte: „Was zum Teufel machst du?“

„Er merkte, dass Lewis sehr wütend war, aber er sagte nichts weiter zu ihm“, heißt es im Polizeibericht. „Lewis stand dicht neben ihm und atmete schwer.“

Lewis fuhr schließlich weg und Banker ging zur Park National Bank am Ende der Straße, um zu sehen, ob auf Wests Konto irgendwelche Aktivitäten stattgefunden hatten. Der Vizepräsident teilte ihm mit, dass die Bank sich weigere, einen angeblich von Raymond West unterzeichneten Scheck über 5.000 US-Dollar zu begleichen, weil sie ihn für eine Fälschung halte. West, der knapp mit seinem Geld umging, stellte laut Aufzeichnungen nie einen Scheck über mehr als 100 US-Dollar aus, ohne dies vorher der Bank mitzuteilen.

Der Scheck war vom 23. Juli 1978 datiert – dem letzten Tag, an dem jemand berichtete, Kontakt mit West gehabt zu haben. Es war auf „Lewis & Lewis EA“ ausgestellt.

Lewis, der den Scheck bei einer anderen Bank eingelöst hatte, teilte der Polizei mit, dass es sich bei dem Geld um ein Darlehen von West zu 8 % Zinsen handele, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht. Er gab gegenüber der Polizei zu, dass er den Zettel an Wests Haustür angebracht hatte und sagte, er wolle nicht, dass sich die Leute Sorgen um den Aufenthaltsort seines Mandanten machten, heißt es in dem Memo von 1978.

Fast drei Wochen später ging Banker zurück ins Haus und roch einen üblen Geruch aus dem Gästezimmer. Banker trat gegen ein Laken auf dem Boden – eines, das dort lag, seit er und die örtlichen Behörden das Zimmer zum ersten Mal inspizierten – und entdeckte darunter einen großen blutähnlichen Fleck. Er rief erneut die Polizei.

Bei ihrer Ankunft stellte die Polizei einige Möbel herum und entdeckte ein Einschussloch in der Wand des Gästezimmers und direkt darunter einen 10 cm großen Fleck, bei dem es sich anscheinend um Blut handelte. Der grüne Gartenstuhl, auf dem West gerne saß, während er Musik hörte, fehlte.

Die Polizei zeichnete einen Grundriss von Raymond Wests Haus in Kansas City, Missouri. (Polizeibehörde von Kansas City)

Die Beamten fanden den Stuhl mit roten Flecken in einer dunklen Ecke des Kellers. Daneben lag ein grüner Plastikmüllbeutel mit Wests Perücke, seiner dunkelgeränderten Brille und blutbefleckten Laken.

Die Polizei entdeckte bald Blutflecken im Kleiderschrank des Gästezimmers, der den einzigen Zugang des Hauses zum Dachboden bot. Sie kletterten hinauf, dem überwältigenden Gestank folgend.

Und dann sahen sie eine Szene, die so grausam war, dass die Ermittler fast ein halbes Jahrhundert später immer noch das Gesicht verzogen und vor Abscheu die Nase rümpften, als sie sie beschrieben.

Es war ein zerstückelter Körper, der in der Sommerhitze schnell verweste.

Die Haut der Leiche hatte sich von ihrer normalen blassen Farbe in ein fauliges Orange verwandelt. Um den Kopf war ein weißes Laken gebunden, so dass er mumifiziert und kaum wiederzuerkennen war.

Beide Beine waren an den Hüftgelenken abgetrennt und an verschiedenen Stellen auf dem Dachboden untergebracht. Der Oberkörper, der immer noch ein Poloshirt trug, war mit einem Müllsack bedeckt und mit einer Jalousie-ähnlichen Kordel um die Taille gebunden. Um die Brust war eine Wäscheleine aus Baumwolle gebunden.

Die goldfarbene Seiko-Uhr am aufgeblähten Handgelenk des Körpers gehörte Raymond West. Laut Polizeiberichten war es seit dem 23. Juli nicht mehr verletzt worden.

Die Polizei von Kansas City lehnte es ab, Fragen zu dem Fall zu beantworten oder Unterlagen im Zusammenhang mit Wests Tod zur Verfügung zu stellen, und verwies auf ein staatliches Gesetz, das ihre Freilassung verbot. Die Tribune erhielt jedoch drei Memos der Abteilung – verfasst in den Jahren 1978, 1982 und 2007 –, in denen die Beweise in dem Fall und die vielen Gründe für das Scheitern der Ermittlungen detailliert beschrieben werden, nachdem die Behörden Wests Leiche entdeckt hatten.

Raymond West, der 1978 im Alter von 72 Jahren starb, ist auf dem Oak Hill Cemetery in Carrollton, Missouri, begraben. Ein Verwandter beschrieb ihn als einen ruhigen, exzentrischen Menschen. (Stacey Wescott / Chicago Tribune)

Zunächst war nie klar, wie West genau starb. Trotz des Einschusslochs in der Wand konnte der Gerichtsmediziner keine Schusswunde an seinem Körper feststellen. Die Leiche war viel zu verwest, als dass der Gerichtsmediziner eine genaue Todesursache hätte feststellen können.

Der Dachboden enthielt jedoch mehrere Hinweise darauf, was danach mit ihm geschah.

Ein Stück Seil hing von den Dachsparren direkt über der Dachbodentür. In der Isolierung neben dem Eingang befand sich ein Wildaufzug mit drei Riemenscheiben – ein Mechanismus zum Aufhängen getöteter Tiere.

Die Ermittler stellten fest, dass jemand West, nachdem er wahrscheinlich durch einen Schuss gestorben war, zerstückelte und die Körperteile dann mit dem Flaschenzug auf den Dachboden schleifte. Sie fragten sich, ob der Mörder beabsichtigte, später zurückzukommen und die Leiche zu beseitigen, als das Interesse am Aufenthaltsort des Mannes nachgelassen hatte.

„Wenn man eine zerstückelte Leiche hat, ist das ein Versuch, die Leiche an einem anderen Ort zu verstecken. Man schleppt sie irgendwohin, verstreut sie, bewegt sie herum“, sagte Barton, der im Kansas City Police Department zum Major aufstieg und ging Anschließend leitete er unter drei verschiedenen US-Präsidenten ein Drogen-Task-Force-Programm des Bundes. „Das wurde zerstückelt, um es an der gleichen Stelle zu belassen … was keinen großen Sinn ergab. Ehrlich gesagt war es ein sehr unorganisierter Mord.“

Kurz nachdem die Polizei die Leiche entdeckt hatte, begann Stephen Warlen, ein forensischer Spezialist der Abteilung, auf dem Dachboden nach Fingerabdrücken zu suchen. Seine Aufmerksamkeit richtete sich schnell auf den Flaschenzug und er vermutete, dass die Person, die Wests Leiche auf den Dachboden gehievt hatte, sie möglicherweise berührt hatte.

Seine Instinkte zahlten sich aus; Er fand einen Daumenabdruck auf der Riemenscheibe. Er wusste, dass es in dem Fall ein wichtiger Hinweis sein könnte.

„In diesem Fall haben Sie eine Rolle auf dem Dachboden, die der Verdächtige außer während der Begehung des Verbrechens nicht hätte berühren können“, sagte Warlen der Tribune. „Dieser Aufdruck hatte eine Bedeutung.“

Stephen Warlen, der im August im Kriminallabor der Polizei von Kansas City gezeigt wurde, verarbeitete als forensischer Spezialist für die Abteilung Beweise für den Mord an Raymond West. (Stacey Wescott / Chicago Tribune)

Warlen entwickelte den Abdruck, brachte ihn auf eine Beweiskarte, protokollierte seine Arbeit in den Polizeiakten und gab ihn dann als Beweismittel ein, damit jemand einen Vergleich anstellen konnte, falls Verdächtige auftauchten, wie aus den Aufzeichnungen hervorgeht.

Stunden nachdem Wests Leiche entdeckt wurde, befahlen die Polizeibeamten zwei Ermittlern, Lewis zur Wache zu bringen. Ihm wurden Handschellen angelegt und er wurde in einen Untersuchungsraum im zweiten Stock gebracht. Lewis‘ Anwalt sagte später, sein Mandant sei ebenfalls kurzzeitig in einer Arrestzelle festgehalten worden.

Zwei weitere Ermittler befragten Lewis dann, ohne ihn zuvor an sein Schweigerecht zu erinnern, wie aus den Polizeinotizen von 1982 und 2007 hervorgeht. Später erklärten sie, sie wüssten nicht, dass Lewis mit Handschellen gefesselt worden sei, ein unbestreitbares Symbol für Polizeigewahrsam, das eine sogenannte Miranda-Warnung erfordert, um den Verdächtigen über seine verfassungsmäßigen Rechte zu informieren.

„Es gab einen Mangel an Kommunikation, der nicht richtig zusammenpasste“, sagte Barton, der an diesem Verhör nicht beteiligt war. „Sie müssen sich daran erinnern, dass wir damals keine Mobiltelefone und nicht einmal Pager hatten. Alles, was Sie bekamen, war eine Nachricht über Ihr Autoradio, die Einheit anzurufen. … Die Leute mussten Geschäfte machen Damals war es ganz anders als heute.

Lewis verließ den Bahnhof fast drei Stunden nach seiner Ankunft.

Am nächsten Tag stimmte er zu, dass die Polizei seinen AMC-Kombi von 1969 und seinen fahruntüchtigen Ford Fairlane durchsuchen ließ. Aufzeichnungen zeigen, dass die Behörden in einem Auto 34 entwertete Schecks von West und ein Seil fanden, das mit dem Seil übereinstimmte, mit dem der Tote gefesselt wurde. Im anderen fanden sie ein Nylonseil mit Rutschknoten, die mit den „ungewöhnlichen“ identisch waren, die im Seil um Wests Körper und im Hebemechanismus befestigt waren.

Lewis sagte später, er habe West nach der Überschwemmung bei der Sanierung seines Hauses geholfen und möglicherweise ein Seil zurückgelassen, nachdem er damit Möbel angehoben hatte.

Lewis wurde für weitere Befragungen erneut hinzugezogen. Barton war dieses Mal beteiligt und las ihm seine Miranda-Rechte vor, dann begann er, ihn zusammen mit seinem Anwalt im Raum zu befragen, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht.

Barton konzentrierte sich hauptsächlich auf den von Lewis eingelösten Scheck über 5.000 US-Dollar, der seine Bank mit dem Geld seines Schwiegervaters zurückzahlte. Laut Polizeiberichten gab Lewis zu, dass er alle Felder des Schecks ausgefüllt hatte, mit Ausnahme der Unterschrift, die West seiner Aussage nach am Tag seines Verschwindens vorgelegt hatte.

Barton wies darauf hin, dass Lewis in der Notizzeile „Verwaltungsgebühr“ geschrieben hatte, was keinen Sinn ergeben würde, wenn es sich bei dem Geld um einen Kredit gehandelt hätte. Den Polizeiakten zufolge sagte Lewis, er wisse nicht, warum er das getan habe.

„Es war so, als hätte er die Interaktion und das Engagement wirklich genossen“, sagte Barton gegenüber der Tribune. „Es war irgendwie wie ein Spiel, glaube ich. Sein Anwalt sagte ihm immer wieder: ‚Das brauchen Sie nicht zu beantworten‘ oder ‚Das heben wir uns für später auf‘.“ Aber er redete einfach weiter.“

David Barton, ein ehemaliger Polizeisergeant aus Kansas City, steht an der Stelle, an der er einst als Teil einer behördenübergreifenden Task Force für das FBI in Kansas City arbeitete. Im Jahr 1982 spielte Barton eine Schlüsselrolle bei der Identifizierung von James Lewis als Autor eines Erpressungsbriefs, den der Hersteller von Tylenol erhalten hatte. (Stacey Wescott / Chicago Tribune)

Eine enge Freundin lieferte Lewis unterdessen ein Alibi für den Abend, an dem die Ermittler glauben, West sei gestorben: Sie erzählte der Polizei, sie sei an diesem Sonntagabend mit Lewis und seiner Frau ins Kino gegangen und habe Kaffee getrunken. Sie sagte, sie und LeAnn Lewis hätten ihn gegen 18:30 oder 19 Uhr abgeholt, etwa zur gleichen Zeit, als Candy Lowe sagte, sie und West hätten sich am Telefon unterhalten. Die Freundin sagte, sie habe die Lewises gegen 23:30 Uhr abgesetzt

Die Freundin bestätigte auch, dass sie Lewis etwa ein Jahr zuvor gebeten hatte, einen Käufer für eine Pistole vom Kaliber .32 zu finden, die sie besaß. Lewis hat für mehrere örtliche Polizisten Steuern erhoben, und aus Aufzeichnungen geht hervor, dass er einen von ihnen fragte, wie viel sein Freund für die Waffe bekommen könne.

Die Waffe fehlte nun jedoch. Die Freundin sagte der Polizei, sie sei nicht sicher, was damit passiert sei, gab ihnen aber einen Clip, den sie in ihrem Schlafzimmer im Obergeschoss gefunden hatte. Es enthielt sechs scharfe Patronen mit 7,65-mm-Patronen – die gleiche Art von Kugel, die aus der Wand von Wests Gästezimmer geborgen wurde.

„Das sind ziemlich gute Indizienbeweise“, sagte James Bell, ein ehemaliger Staatsanwalt aus Jackson County, Missouri, der in den Fall verwickelt war. „Man kann ihm die Waffe nicht in die Hand geben, aber man konnte nachweisen, dass er Zugang dazu hatte, und das war ähnlich. Das Problem war, dass der Gerichtsmediziner kein Einschussloch am Körper finden konnte.“

Aufzeichnungen zeigen, dass ein Handschriftprüfer festgestellt hat, dass Wests angebliche Unterschriften sowohl auf dem 5.000-Dollar-Scheck als auch auf dem Schuldschein Fälschungen waren. Der Experte sagte auch, dass die in Wests Haus gefundene Notiz nicht von West geschrieben worden sei und „zehn Merkmale aufwies, die mit Handschriftproben von James Lewis übereinstimmen, obwohl keine eindeutige Feststellung getroffen werden konnte“.

Es gab auch einige forensische Beweise: Ermittler fanden eine menschliche Haarsträhne in Wests Badewanne, und laut Polizeiakten wurde später festgestellt, dass sie mit einer von Lewis bereitgestellten Probe übereinstimmte. Im Badezimmer wurden auch zwei verschiedene Blutgruppen gefunden, obwohl die vertraulichen Memos sie nicht direkt mit irgendjemandem in Verbindung bringen.

Ein Polizeibeamter aus Kansas City verglich den Fingerabdruck von der Riemenscheibe mit den Abdrücken, die Lewis bei seiner ersten Polizeibefragung zur Verfügung gestellt hatte, konnte jedoch keine Übereinstimmung feststellen, teilten die Behörden der Tribune mit.

Lewis wurde vier Tage nach dem Fund von Wests Leiche wegen Mordes angeklagt. Seine Anwälte reichten 40 Anträge ein, mit denen sie die Legitimität des Falles in Frage stellten, und etwas mehr als ein Jahr nach Lewis' Verhaftung landete einer von ihnen einen tödlichen Schlag.

Da Lewis am 14. August bei seiner Einlieferung in die Wache mit Handschellen gefesselt war, kam ein Richter zu dem Schluss, dass ihm vor der Befragung seine Miranda-Rechte hätten vorgelesen werden müssen. Aufgrund dieses Verstoßes unterdrückte der Richter die Beweise aus Lewis‘ Autos und alle Aussagen, die er gegenüber der Polizei machte.

Als das Urteil fiel, wusste Bell – ein junger Staatsanwalt, der an dem aufsehenerregenden Mordfall mitwirkte –, was er zu tun hatte. Er hatte keine eindeutige Todesursache und verlor lediglich einige seiner besten Beweise.

„Das Spiel ist vorbei“, sagte er. „Der Fall ging einfach den Bach runter.“

Bell wies den Fall am nächsten Tag vor der Verhandlung ab. Er nannte die Entscheidung „einschneidend“.

„Ich hatte viele Emotionen“, sagte Bell. „Es war ein schwieriger Fall. Aber ich dachte, es wäre ein gewinnender Fall. Und dann wurde mir einfach der Boden unter den Füßen weggezogen, völlig überrumpelt von der Enthüllung, dass er vor seiner Befragung ins Gefängnis gesteckt worden war. Da bin ich mir sicher.“ Wut war ein Teil davon (was ich fühlte); Enttäuschung war auch ein Teil davon.

James Bell, der im August im Jackson County Courthouse in Kansas City gezeigt wurde, arbeitete am Mordfall Raymond West. Jetzt im Ruhestand, sagte er: „Es war die einzige Fallakte, die ich geführt habe, weil es keinen Abschluss gab.“ (Stacey Wescott / Chicago Tribune)

Die Tochter des Bankiers, Charlotte Dent, erinnert sich an die Frustration, die ihre Familie, insbesondere ihr Vater, empfand, als das Verfahren eingestellt wurde.

„Ich weiß, wir waren wütend. Wir waren untröstlich“, sagte Dent, jetzt 73. „(West) hätte nicht jedem gefallen, aber er war ein freundlicher und sanfter Mensch, der sich um andere Menschen kümmerte. ... Es.“ verfolgt mich immer noch bis zu einem gewissen Grad.

Wests Cousin John stimmte zu.

„Es gibt keine Entschuldigung für das, was Raymond passiert ist“, sagte er. „Wir konnten nichts dagegen tun. Es hat uns ziemlich verärgert. Gerechtigkeit … ist einfach nicht eingetreten.“

Bell sagte der Tribune, dass er zu dem Zeitpunkt, als er den Fall fallen ließ, nichts von dem Fingerabdruck der Riemenscheibe wusste. Bundesakten zeigen, dass keine Verbindung zu Lewis hergestellt wurde, bis das FBI 1982 die Beweise mit modernster Ausrüstung untersuchte und eine Übereinstimmung fand, etwa drei Jahre nach Abschluss des Mordfalls.

James Lewis verließ das Gerichtsgebäude als freier Mann.

Im Laufe der Jahre hat Lewis gegen Bell und Barton vorgegangen, indem er beiden Männern vorgeworfen hat, ihn zu Unrecht ins Visier genommen zu haben, und die seit langem bestehende Überzeugung des FBI bestärkt, dass Lewis für die Tylenol-Morde verantwortlich ist.

„Weder die Polizei noch Detective David Barton noch der Staatsanwalt James Bell wussten, wie West starb, aber sie haben James Wm. Lewis beschuldigt, Raymond West ermordet und abgeschlachtet zu haben“, schrieb Lewis auf seiner Website mit dem Titel „1978witchhunt.50webs.com“. ." „Zum Glück haben Gerechtigkeit und Wahrheit, Vernunft und gesunder Menschenverstand gesiegt, und James Wm. Lewis wurde nie wegen Mordes an Mr. West verurteilt.“

Barton seinerseits wurde nach dem West-Fall befördert und einer behördenübergreifenden Task Force zugeteilt, die sich mit organisierter Kriminalität und Wirtschaftsdelikten befasst.

„Ich habe an so vielen Fällen gearbeitet. Manche bleiben einem ein Leben lang im Gedächtnis, andere vergisst man“, sagte er. „Warum erinnere ich mich daran? Aufgrund dessen, was als nächstes geschah.“

Im Frühjahr 1981 leitete Barton eine Abteilung für Wirtschaftskriminalität, als er Informationen über ein Betrugsprogramm erhielt, das so organisiert und ausgefeilt war, dass die Fälschungsabteilung spezialisiertere Ressourcen benötigte.

Ein Einheimischer hatte sich darüber beschwert, dass mehrere Kreditkarten auf seinen Namen ausgestellt und dann ohne sein Wissen verwendet wurden. Obwohl diese Art von Identitätsbetrug heutzutage alltäglich ist, war es vor vier Jahrzehnten eine relativ neue Art, Menschen zu bestehlen.

Barton schickte seine Ermittler zu den ländlichen Adressen, die in einigen Kreditkartenanträgen aufgeführt waren, musste jedoch feststellen, dass einige der Häuser nicht existierten. Sein Team konsultierte den US Postal Inspection Service, dessen Spediteure berichteten, dass entlang ihrer Landrouten neue Briefkästen auftauchten. Zu dieser Zeit gab es in unbebauten Gebieten rund um Kansas City keine Hauszustellung, daher lieferten Spediteure die Post normalerweise in einer Reihe von Kisten entlang der Straße aus.

David Barton schickte Detektive in diesen ländlichen Abschnitt der Swartz Road in Kansas City, Kansas, während er einen Kreditkartenbetrug untersuchte, an dem James Lewis beteiligt war. (Stacey Wescott / Chicago Tribune)

Die neuen Briefkästen sahen anders aus als die anderen, als hätte jemand einen Briefkastenpfosten in einen Eimer mit Zement gesteckt und ihn neben bestehende Briefkästen gestellt.

„Heute wirkt es amateurhaft“, sagte Barton. „Aber Identitätsdiebstahl und die Genehmigung von Kreditkarten waren nicht so einfach wie jetzt.“

Die Ermittler steckten einen der Briefkästen ab und machten von einem Überwachungswagen aus Fotos von einem großen, dünnen Mann mit tiefliegenden Augen, der den Briefkasten auf der Ladefläche eines beigen AMC-Kombis verstaute, bevor er losfuhr.

Die Behörden versuchten, dem Kombi zu folgen, verloren jedoch die Spur. Ein Detektiv kam zurück und zeigte Barton die Fotos, der den Verdächtigen sofort erkannte.

„Das ist Jim Lewis“, sagte er.

Die Ermittler gingen zu Lewis' Haus, um es zu überprüfen. Als sie dort ankamen, bastelte Lewis laut Aufzeichnungen am Briefkasten in seinem Vorgarten herum.

Kurz darauf platzierten die Ermittler einen Peilsender unter Lewis‘ Auto, wie aus Bundesakten hervorgeht. Eines Tages gegen 5 Uhr morgens kroch US-Postinspektor Richard Shollenberger unter den Kombi und befestigte ein Gerät von fast der Größe eines Ziegelsteins, während die Polizei von Kansas City Ausschau hielt.

Sie verfolgten Lewis wochenlang, während er Besorgungen erledigte und fast täglich in die Bibliothek ging. Er verbrachte Stunden damit, im Nachschlagewerk Stadtverzeichnisse zu lesen und Firmen zu recherchieren. Am wichtigsten war, dass sie ihm folgten, wenn er seine provisorischen Briefkästen besuchte.

Es dauerte nicht lange, bis die Ermittler herausfanden, was Lewis genau tat. Aufzeichnungen zufolge füllte er Kreditkartenanträge aus, einige davon im Namen eines Steuerpflichtigen, und verwendete gefälschte Adressen auf Landstraßen. Anschließend installierte er einen Briefkasten und wartete auf die Ankunft der neuen Kreditkarten.

Einem FBI-Bericht zufolge wurden zwischen Mai und Juni 1981 etwa 17.500 US-Dollar an betrügerischen Gebühren auf die Karten erhoben, unter anderem für Kleidung, Flugtickets und Mietwagen.

Den Ermittlern fiel auf, dass einige Kleidungsstücke der Männer Lewis nicht passten, und der Papierkram führte sie zu George Rea, einem Freund, der sich 1976 ehrenamtlich mit Lewis für Jimmy Carters Präsidentschaftswahlkampf engagiert hatte. Lewis würde behaupten, dass Rea, der später im Rahmen einer Immunitätsgewährung gegen Lewis aussagte, allein gehandelt habe.

Der mittlerweile 82-jährige Rea, der in Florida lebt, lehnte es ab, die Angelegenheit zu besprechen, mit der Begründung, dass der Fall beinahe sein Leben ruiniert hätte. Shollenberger sagte der Tribune, dass die vor Gericht vorgelegten Beweise zeigten, dass Lewis der Drahtzieher war.

„Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass er von irgendjemandem Befehle entgegennimmt“, sagte Shollenberger über Lewis. „Mein Bauchgefühl ist, dass er immer denken würde, er sei der klügste Mensch im Raum und sollte daher das Sagen haben.“

Am 4. Dezember 1981 durchsuchten Ermittler das Haus der Lewises, in dem sich nun auch ihr Steuerbüro befand. Der Haftbefehl erlaubte ihnen die Mitnahme von Schreibgeräten und Unterlagen, auf denen Namen bekannter Opfer des Kreditkartenbetrugs standen.

Fotos der Razzia, die der Tribune vorliegen, zeigen ein vollgestopftes Haus mit in den verschiedenen Räumen verstreuten Papieren und auf jedem verfügbaren Regal vollgestopften Büchern. Auf den Arbeitsplatten lagen Telefonbücher, die 90 bis 120 cm hoch gestapelt waren, und Zeitschriften.

Die Polizei von Kansas City und US-Postinspektoren durchsuchten 1981 das Haus von James Lewis. „Es gab so viel Zeug“, erinnerte sich ein Postinspektor. (Richard Shollenberger)

Berichten des FBI zufolge fanden die Behörden 1981 bei einer Durchsuchung des Hauses von James Lewis in Kansas City Kreditkartenanträge und Quittungen, auf denen die gleichen Namen wie die der Betrugsopfer standen. (Richard Shollenberger)

„Es war fast wie ein Ort, an dem eine Packratte leben würde“, sagte Shollenberger. „Es gab so viel Zeug, dass man kaum durch einen Raum gehen konnte, ohne gegen etwas zu stoßen. Es war überraschend, dass jemand ein Geschäft von einem Haus aus führen konnte, in dem so viel Chaos herrschte. Vielleicht wusste er, wo alles war, aber es hat uns verschleppt.“ eine lange Zeit, alles zu sortieren.

Berichten des FBI zufolge entdeckten die Behörden Kreditkartenanträge und -belege, auf denen die gleichen Namen wie die der Opfer des Betrugs standen. Lewis verfügte auch über Fotoausrüstung und Hintergründe, mit denen er gefälschte Führerscheine anfertigte. Und die Ermittler fanden Erpresserbriefe, die an örtliche Banken adressiert waren, aber offenbar nie abgeschickt wurden.

Aus Bundesakten geht hervor, dass die Ermittler auch zwei große Schnellhefter gefunden haben, die Anweisungen zur Begehung verschiedener Straftaten enthielten, darunter das Verkennen der eigenen Handschrift und das Begehen von Reisebürobetrug. In den Ordnern, die die Beamten als „Kriminalitätshandbuch“ bezeichneten, waren außerdem 34 „frühe Schulungsaufgaben“ aufgeführt, darunter die Beschaffung der Nummernschilder aller Bewohner des Blocks, der Diebstahl von zehn Familienbibeln und die Anmietung von Autos mit gefälschten Ausweisen.

Beim Versenden eines Briefes sollten, so heißt es in den Anweisungen, Handschuhe getragen werden, um Fingerabdrücke zu vermeiden, und anstelle des Ableckens eines Stempels sollte ein Schwamm verwendet werden, damit kein „Hinweis auf die Blutgruppe“ zurückbleibt.

Ermittler der Polizei von Kansas City und des US Postal Inspection Service durchsuchten am 4. Dezember 1981 das Haus von James und LeAnn Lewis in Kansas City, Missouri. Das Ehepaar betrieb dort auch ein Steuergewerbe. (Richard Shollenberger)

Eine Seite im Handbuch trug den Titel „Niemals, nie, nie“ und listete mehrere verbotene Handlungen auf. Darunter: Versenden Sie niemals handgeschriebene Briefe. Gehen Sie niemals mit Kriminellen oder Menschen zusammen, die Waffen tragen. Gehen Sie niemals davon aus, dass Transaktionen unentdeckt bleiben.

Jahre später behauptete Lewis, die Handbücher seien Recherchen für ein potenzielles Buch gewesen, wie Bundesakten zeigen. Ihn aufgrund dieser Materialien als Kriminellen zu bezeichnen, käme seiner Meinung nach einer Razzia in Agatha Christies Büro gleich und würde sie des Mordes bezichtigen, nachdem sie ihre Manuskripte gefunden hatte.

Berichten des FBI zufolge fanden die Behörden bei ihrer Durchsuchung ein Buch über Gifte, das die Ermittler jedoch nicht mitnehmen durften, da es nicht unter den Haftbefehl fiel. Laut FBI-Berichten machten sie stattdessen ein Foto davon.

Bevor sie gingen, gaben die Ermittler Lewis eine Bestandsaufnahme der beschlagnahmten Dinge. Am 9. Dezember kehrten sie mit einem Haftbefehl gegen ihn zurück.

James Lewis war schon lange nicht mehr da.

Fast unmittelbar nach Zustellung des Durchsuchungsbefehls packten James und LeAnn Lewis ihren Kombi und machten sich auf den Weg nach Norden in Richtung Chicago.

Sie würden die nächsten neun Monate dort verbringen und ein Leben unter falschen Identitäten führen, die in Polizeiberichten und Gerichtsakten des Nationalarchivs dokumentiert würden.

Sie ließen mehr als 2.000 Bücher und Stapel Papierkram zurück, die ein Freund für sie aufbewahrte. Als James Lewis bei den Tylenol-Morden verdächtigt wurde, übergab derselbe Freund alles dem FBI, einschließlich des Handbuchs zu Vergiftungen.

Nachdem die Behörden Ende 1981 das Haus von James und LeAnn Lewis durchsucht hatten, verschwand das Paar. (Richard Shollenberger)

„Es war fast wie ein Ort, an dem eine Packratte leben würde“, sagte Postinspektor Richard Shollenberger über das Haus der Lewises. „Es war überraschend, dass jemand ein Unternehmen von einem Haus aus führen konnte, in dem so viel Chaos herrschte.“ (Richard Shollenberger)

Von der Tribune überprüfte Aufzeichnungen besagen, dass sich die Fingerabdrücke von James Lewis auf mehreren Seiten befanden, darunter eine, die erklärt, wie viel Zyanid nötig ist, um einen durchschnittlichen Menschen zu töten. Auch heute noch betrachten die Ermittler von Tylenol die Abdrücke als starken Indizienbeweis gegen ihn.

Am 10. Dezember 1981 checkten die Lewises unter den Namen Robert und Nancy Richardson im Surf Hotel im Chicagoer Stadtteil Lincoln Park ein. Eine Woche später zogen sie in eine kleine Wohnung in der Belden Avenue.

James Lewis bezeichnete sich gegenüber Nachbarn als Systemanalytiker. Aufzeichnungen belegen, dass er von einem Job bei einer Steuerkanzlei in Chicago entlassen wurde, weil er mit dem Chef gestritten hatte, und dann die meiste Zeit zu Hause verbrachte, um den Hund des Hausverwalters zu trainieren, Zeitungsartikel auszuschneiden und Nachbarn über verschiedene Wirtschaftstheorien zu belehren.

LeAnn Lewis, die immer einen Weg fand, sie zu unterstützen, fand einen Job als Buchhalterin bei der Lakeside Travel Agency. Das Unternehmen, das dem Miller Brewing-Erben Frederick Miller McCahey gehörte, hatte Probleme, verfügte aber immer noch über mehrere Standorte in der Umgebung von Chicago.

Das Lakeside Travel Agency gehörte dem Miller Brewing-Erben Frederick Miller McCahey, abgebildet mit seiner Frau auf dem Bald Mountain in Sun Valley, Idaho, um 1960. (Sun Valley News Bureau)

James Lewis begleitete seine Frau jeden Tag zur und von der Bushaltestelle und begleitete sie oft ins Büro, wie aus FBI-Unterlagen hervorgeht. Er saß dort stundenlang, benutzte die Schreibmaschine und dozierte über alle möglichen Themen – internationales Bankwesen, Computer, Investitionen – während seine Frau arbeitete.

Ihre Kollegen empfanden ihn als hochintelligent und äußerst seltsam. Mehrere wussten, dass die Tochter des Paares gestorben war, und mindestens einer erwähnte, dass LeAnn FBI-Berichten zufolge gelegentlich in Tränen ausbrach.

Ungefähr zwei Monate nachdem LeAnn Lewis bei der Agentur zu arbeiten begann, konnte sie erkennen, dass sie in ernsthaften finanziellen Schwierigkeiten steckte. Die Bankkonten des Unternehmens waren überzogen, es konnte seine Rechnungen nicht bezahlen und die Fluggesellschaften entzogen ihre Ticketprivilegien.

LeAnn Lewis hat die Agentur verlassen. Ihren letzten Gehaltsscheck über 512 US-Dollar erhielt sie am 23. April, dem Tag, an dem Lakeside Travel geschlossen wurde. Sie löste den Scheck an einer örtlichen Wechselstube ein, der jedoch später eingelöst wurde und die Wechselstube verklagte sie, um das Geld zurückzufordern. Sie zahlte etwa 100 US-Dollar zurück, aber das Unternehmen wollte den gesamten Betrag zurückerhalten.

James Lewis war empört. Er begann mit der Erforschung des Landesrechts und bereitete ein dreiseitiges Dokument vor, in dem er behauptete, McCahey habe Unternehmensgelder auf McCaheys Privatkonten umgeleitet.

James Lewis, der sich damals Robert Richardson nannte, fertigte diese Zeichnung über Frederick Miller McCahey um 1982 an. Lewis‘ Frau hatte in einem Chicagoer Reisebüro gearbeitet, das McCahey gehörte. (Archiv der Chicago Tribune)

Er rief LeAnns Kollegen an und bot an, beim Illinois Labor Wage Claim Board eine Klage einzureichen. Mehrere ehemalige Mitarbeiter schlossen sich seinem Plan an. LeAnns Vorgesetzter, dessen letztes Gehalt ebenfalls eingelöst wurde, teilte ihm sogar McCaheys verschiedene Bankkontonamen und -nummern mit.

Bei der Anhörung des Vorstands zu der Klage versuchte Jim Lewis, im Namen der Mitarbeiter zu sprechen, ihm wurde jedoch mitgeteilt, dass er keine Klagerechte habe, weil er nicht bei Lakeside arbeite. McCahey war bei dem Treffen nicht anwesend, aber sein Anwalt sagte, alle Konten des Unternehmens seien eingefroren worden und das Unternehmen sei zahlungsunfähig.

Das war alles, was der Anhörungsbeauftragte wissen musste. Er entschied gegen die Angestellten und sagte, dass es kein Geld gäbe und daher nichts anderes getan werden könne.

McCahey kam nach Ende des Treffens an und geriet auf dem Flur in einen Streit mit Jim Lewis. Den Gerichtsakten zufolge standen die beiden Männer nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, schrien und warfen sich gegenseitig Anschuldigungen entgegen.

Auf der Busfahrt nach Hause schwor Lewis, dass er dafür sorgen würde, dass die Behörden gegen McCahey ermitteln. Sein Plan konzentrierte sich größtenteils darauf, seine Unterlagen per Post an die Bundesanwälte und den Generalstaatsanwalt von Illinois, Ty Fahner, zu schicken, wie Bundesakten zeigen.

Es ist unklar, ob Lewis etwas geschickt hat, aber innerhalb eines Monats verließen er und LeAnn Chicago am 4. September abrupt. Das Paar – das bereits die Monatsmiete bezahlt hatte – erzählte Freunden, dass sie nach Texas ziehen würden, um näher bei ihren Eltern zu sein, berichtet das FBI Zustand.

James und LeAnn Lewis verließen Chicago am 4. September 1982 abrupt. Das Paar hatte bereits die Monatsmiete für ihre Wohnung in der West Belden Avenue bezahlt, hier im Oktober 2022. (Stacey Wescott / Chicago Tribune)

Unter den Namen Karen und William Wagner bezahlte das Paar bar zwei einfache Bahntickets nach New York City. Sie checkten in einem heruntergekommenen Hotel in Midtown Manhattan ein, und LeAnn Lewis machte sich erneut an die Arbeit, wie Aufzeichnungen belegen.

Den meisten Berichten zufolge verbrachte Lewis seine Tage damit, Zeitungen in der Bibliothek zu lesen und seine Frau zu ihrem Aushilfsjob zu begleiten. Er blieb bis zum 1. Oktober unauffällig, als auf Seite 12 der New York Times die Nachricht von den Tylenol-Morden erschien.

An diesem Nachmittag schickte er den Erpressungsbrief per Post und forderte laut FBI-Unterlagen die Überweisung von 1 Million US-Dollar auf ein Chicagoer Bankkonto von McCahey. Der Umschlag war mit der Frankiernummer des Lakeside Travel Agency versehen und mit dem Poststempel vom 15. April 1982 versehen. Ein Anwalt von Lewis sagte später vor Gericht, dass LeAnn Lewis ihn am Tag ihrer Kündigung mitgenommen habe.

Am 2. Oktober schickte Lewis einen Brief an Präsident Ronald Reagan, in dem er versprach, mit Modellflugzeugen die Radios des Geheimdienstes zu stören, und drohte damit, im ganzen Land noch mehr Zyanidpillen zu verteilen, wie aus Dokumenten des Nationalarchivs hervorgeht. Er schrieb, er habe ein Reisebüro besessen und vor dessen Schließung „viele Flugtickets unter vielen Namen“ besorgt.

„Mit diesen Tickets kann ich schnell in jede Stadt fliegen und in Geschäften im ganzen Land mehr Zyanid anbauen“, schrieb Lewis.

Er unterschrieb den handgeschriebenen Brief mit „Dein Fred M.“

Dieser Brief, der mit weiteren Zyanidvergiftungen drohte und mit „Fred M.“ unterzeichnet war, wurde im Oktober 1982 an den damaligen Präsidenten Ronald Reagan geschickt. (Das Nationalarchiv)

Das FBI konnte McCahey schnell ausfindig machen. Er hatte zwar Feinde, aber nur einen, der solch einen abscheulichen Streich vollführen würde.

In den kommenden Jahren würden Lewis‘ Anwälte behaupten, der Erpressungsversuch habe nichts mit den Tylenol-Morden zu tun. Lewis, so sagten sie, wollte lediglich, dass die Behörden den Arbeitgeber verfolgen, der seine Frau betrogen hatte.

„Er zeigte die Schuld auf McCahey, aber innerhalb einer Woche wurde die Schuld auf ihn gerichtet“, sagte Anwalt Michael Monico 1983 in einem Gerichtsverfahren. „Sie haben ihn wie ein Tier gejagt.“

Während Barton und zwei Kollegen ihre Erkenntnisse über Lewis in Chicago austauschten, zeigen Aufzeichnungen, dass ein anderer Detektiv aus Kansas City einen Linienflug nach Washington, D.C. bestieg, mit Lewis‘ Handschriftproben, seinen Fingerabdrücken und der Kopie des Abdrucks, die von der Riemenscheibe auf Wests Dachboden gehoben wurde.

Der Flaschenzug war verloren gegangen, offensichtlich ein Opfer der früheren Politik der Polizei von Kansas City, Beweise zu vernichten, falls die Anklage fallen gelassen wurde. Aber der von Warlen angefertigte Abdruck existierte immer noch, und zum ersten Mal seit der Einstellung des Mordfalls vor drei Jahren verglich jemand den Abdruck der Riemenscheibe mit Lewis‘ rechtem Daumen.

Und laut FBI-Berichten fanden sie eine Übereinstimmung.

Lewis hat wiederholt behauptet, dass die Beweise platziert worden seien, wie aus Bundesakten hervorgeht.

„Er wies darauf hin, dass dies ein sehr seltsames Phänomen sei, da es zum Zeitpunkt des Mordes keine Fingerabdrücke gegeben habe, doch einige Jahre später und zwei Wochen nach den Tylenol-Todesfällen seien die Fingerabdrücke auf mysteriöse Weise aufgetaucht“, heißt es in einer Aufzeichnung des Nationalarchivs. „Herr Lewis glaubt, dass die Fingerabdrücke aus Gründen der Öffentlichkeitsarbeit und aus keinem anderen Grund erfunden wurden.“

Wie aus FBI-Berichten hervorgeht, wurde die ausgedruckte Karte am 15. Oktober 1982 an denselben Detektiv aus Kansas City zurückgegeben. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass es jemals zur Kansas City Police Department zurückgebracht wurde.

Im Jahr 2007 weigerten sich die Behörden von Kansas City, den Fall Raymond West erneut aufzurollen, und verwiesen auf alle fehlenden oder zerstörten Beweise. Die Entscheidung, die unter Einbeziehung eines örtlichen Staatsanwalts getroffen wurde, schien sicherzustellen, dass niemand jemals für Wests Tod verantwortlich gemacht werden würde.

„Ich hasse es, das zu hören“, sagte Wests Cousin John. „Es war eines dieser Dinge, bei denen jemand bestraft werden musste.“

Was James Lewis betrifft, so würde er schließlich für das Versenden des Erpressungsbriefs – und für die Begehung von Postbetrug – bestraft werden.

Aber die Behörden mussten ihn zuerst finden.