Das Wettbewerbsverbot der Polizei wird verstärkt, da eine zweite Behörde in den Kampf einsteigt

Der oberste Arbeitsrechtshüter der Biden-Regierung hat ein unmittelbares Problem für Arbeitgeber geschaffen, die Wettbewerbsverbote nutzen, während sie auf ein umfassenderes Verbot dieser restriktiven Verträge durch eine andere Behörde, die Federal Trade Commission, warten.

Wettbewerbsverbote verstoßen mit wenigen Ausnahmen gegen das Bundesarbeitsrecht, gab Jennifer Abruzzo, General Counsel des National Labor Relations Board, am 30. Mai bekannt. Abruzzos Sicht auf das Arbeitsrecht stellt keinen verbindlichen Präzedenzfall dar – das erfordert eine Entscheidung des NLRB –, aber ihre Ankündigung macht Arbeitgeber darauf aufmerksam Sie könnten von der Agentur mit Vorwürfen wegen der Verwendung restriktiver Verträge konfrontiert werden.

„Auch wenn es nur die Theorie von Abruzzo ist, kann ein Arbeitgeber zu teuren unfairen Arbeitspraktiken gezwungen werden, nur um seine Theorie vor Gericht zu bringen“, sagte Jerry Hunter, ein ehemaliger General Counsel der NLRB, der das Management bei Bryan Cave Leighton Paisner LLP vertritt.

Das Memo von Abruzzo verdoppelt die Zahl der Bundesbehörden, die restriktive Vereinbarungen durchsetzen. Während die FTC mit ihrem langsameren Regelsetzungsprozess fortfährt – der voraussichtlich im April 2024 abgeschlossen sein wird –, hat sie mehrere weitere sofortige Durchsetzungsmaßnahmen gegen Glasbehälterhersteller und ein Sicherheitsunternehmen wegen der Nutzung der Vereinbarungen eingeleitet.

Die NLRB ist gut aufgestellt, um eine ähnliche Durchsetzung durchzuführen. Der Auftritt des Gremiums in der Wettbewerbsverbotsszene könnte der bundesstaatlichen Aufsicht über die Vereinbarungen mehr Durchhaltevermögen verleihen, da die FTC mit der drohenden Gefahr von Klagen wegen ihrer vorgeschlagenen Regelung konfrontiert ist.

„Kurzfristig müssen Unternehmen aufgrund der Beteiligung des NLRB mit einer stärkeren Kontrolle und einer fallbezogenen Durchsetzung ihrer restriktiven Vereinbarungen rechnen“, sagte Catherine Fisk, Professorin an der University of California, Berkeley Law School.

„Viele Wettbewerbsverbote, die früher wohl rechtmäßig waren, sind jetzt ungültig“, sagte Fisk. „Das heißt, es handelt sich um eine unlautere Arbeitspraxis, sodass jeder Versuch, sie durchzusetzen, vermutlich eine Anklage wegen unlauterer Arbeitspraxis nach sich ziehen könnte.“

Das Memo vom Dienstag ist nur der jüngste Versuch des Bundes, Wettbewerbsverbote zu akzeptieren, die nach Angaben des Finanzministeriums etwa jeden fünften amerikanischen Arbeitnehmer decken. Ein Verbot dieser Klauseln in Arbeitsverträgen würde die Löhne um fast 300 Milliarden US-Dollar pro Jahr erhöhen, sagte die FTC.

Die Befugnisse der NLRB in Bezug auf Wettbewerbsverbote sind nicht so weitreichend wie die der FTC. Es beschränkt sich auf Vereinbarungen zwischen einfachen Arbeitnehmern und Arbeitgebern und darf keine Vereinbarungen berühren, die die Freizügigkeit von Management oder Vorgesetzten nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses einschränken, sagte Anthony Haller, Partner bei Blank Rome.

Aber indem die NLRB ihren Hut in den Ring wirft, kann sie die Arbeit ihrer Schwesteragentur unterstützen, sagte Fisk. Mehr Agenturen, die sich an dem Vorstoß beteiligen, Wettbewerbsverbote zu verbieten, erhöhen sofort den Druck auf Unternehmen, fügte sie hinzu. Und die unterschiedlichen Durchsetzungs- und Verweisungsmechanismen zwischen der FTC und der NLRB bedeuten, dass sie über eine größere Vielfalt an Möglichkeiten verfügen, illegale Vereinbarungen zu finden und dagegen vorzugehen, sagte Fisk.

Die Unmittelbarkeit ist ein wichtiger Faktor – Mitarbeiter könnten eine Anklage wegen unlauterer Arbeitspraktiken einreichen, die im Gegensatz zur Regelung der FTC schon „morgen“ den Stein ins Rollen bringt, was die NLRB angeht, sagte Fisk.

Die koordinierte Anstrengung ist die jüngste Widerspiegelung des gesamtstaatlichen Ansatzes zur Förderung des Wettbewerbs, den Präsident Joe Biden in einer Durchführungsverordnung vom Juli 2021 angeordnet hat.

Abruzzo verwies auf dieses Ziel in einer Fußnote des Memos und sagte, dass sie sich „für einen behördenübergreifenden Ansatz bei Einschränkungen bei der Ausübung von Arbeitnehmerrechten einsetzt, einschließlich Beschränkungen der beruflichen Mobilität von Arbeitnehmern“, und verwies auf Kooperationsvereinbarungen, die im letzten Sommer von den Agenturen unterzeichnet wurden und die den Arbeitskräften Auftrieb gaben der Aufwand.

Der Versuch der FTC, das vorgeschlagene Verbot durchzusetzen, stößt auf starken Gegenwind. Die US-Handelskammer und andere Unternehmensgruppen haben versprochen, die endgültige Regelung vor Gericht anzufechten, mit der Begründung, der Behörde fehle sowohl die gesetzliche als auch die rechtliche Befugnis, die Verordnung zu erlassen.

Das NLRB-Memo scheint ein „Backstop“ oder „Plan B“ für die umfassendere Regelung der FTC zu sein, sagte Glenn Spencer, Senior-Vizepräsident der Kammer, Reportern diese Woche in einer Pressekonferenz. Obwohl es keinen rechtlichen Ansatz gibt, das Memo selbst anzufechten, plant die Kammer, „einzuschreiten, um sicherzustellen, dass wir eine Entscheidung erhalten, die wir für richtig halten“, wenn Unternehmen bei einem Bundesgericht Berufung gegen die Durchsetzung des NLRB einlegen, sagte Spencer.

Sowohl das Memo von Abruzzo als auch die vorgeschlagene Regelung der FTC, die von Agenturleiterin Lina Khan befürwortet wird, üben Druck auf Gesetzgeber und Richter aus, Wettbewerbsverbote kritisch zu prüfen, sagte Tobias Schlueter, Co-Vorsitzender der Praxisgruppe für unlauteren Wettbewerb und Geschäftsgeheimnisse bei Ogletree Deakins Nash Smoak & Stewart PC.

„Vorsitzender Khan und General Counsel Abruzzo sind kluge Leute“, sagte Schlüter. „Sie wissen, dass, wenn sie genügend Presse generieren, ein Umfeld geschaffen wird, das den Gesetzgebern und Gerichten der Bundesstaaten unbedingt auffallen wird.“

Um die Reporter zu dieser Geschichte zu kontaktieren: Robert Iafolla in Washington unter [email protected]; Dan Papscun in Washington unter [email protected]

Um die für diese Geschichte verantwortliche Redakteurin zu kontaktieren: Martha Mueller Neff unter [email protected]; Rebekah Mintzer unter [email protected]

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