Der geplante Sozialbezirk in Durham würde das Mitführen von offenem Alkohol ermöglichen

Leonardo Williams war eines Abends angenehm überrascht, als ihm während eines Urlaubs in Savannah ein Barkeeper mitteilte, dass er seinen Drink im Freien genießen könne. Während er in aller Ruhe durch die zahlreichen Geschäfte des historischen Viertels schlenderte, kam dem Stadtrat von Durham eine Idee.

„Ich dachte, es wäre einfach etwas Cooles in Durham“, sagte Williams. „Ich denke, dass es zu unserer lokalen Kultur hier passen wird.“

In sozialen Vierteln wie dem in Savannah, Georgia, können Menschen im Freien und auf den Straßen der Stadt innerhalb festgelegter Grenzen Alkohol konsumieren. Nachdem Gouverneur Roy Cooper im vergangenen September das House Bill 890 unterzeichnet hat, kommen diese Bezirke nun nach North Carolina. Befürworter sagen, dass soziale Bezirke die lokale Wirtschaft stärken und Kunden zu Brauereien und anderen Unternehmen locken, die auf Fußgängerverkehr angewiesen sind.

Sie sind bereits in Greensboro und Kannapolis aufgetaucht. Und am 5. Juli genehmigte der Stadtrat von Raleigh ein Pilot-Sozialviertel entlang der Fayetteville Street, das voraussichtlich am 15. August in Betrieb genommen wird. Nun könnte Durham der nächste sein.

„Ich bin sicher, viele von Ihnen können es kaum erwarten, dass das in Durham passiert“, twitterte Williams am 6. Juli als Reaktion auf die Nachrichten über Raleigh. „Ich stimme Ihnen zu und habe eine gute Nachricht, hoffentlich kommt sie bald. Wir haben dies als gesetzgeberische Anfrage bereitgestellt und sind jetzt dabei, sie für Durham in eine Richtlinie umzuwandeln.“

Downtown Durham, Inc., eine gemeinnützige Organisation, die sich für die Wiederbelebung der Innenstadt einsetzt, leitet seine Initiative. DDI-Führungskräfte besuchten kürzlich mit Stadtbeamten das Sozialviertel Downtown Greensboro und gewannen dort wertvolle Einblicke. Beispielsweise berichten die Behörden von Greensboro, dass Müll nicht wie befürchtet ein Problem darstellte. DDI sammelte auch Ideen für Grafiken und Beschilderungen, die die teilnehmenden Unternehmen und die Grenzen des Bezirks kennzeichnen würden.

Nicole Thompson, Präsidentin und CEO von DDI, hofft, dass das Sozialviertel von Durham den größten Teil der Innenstadt abdecken wird. Die derzeit vorgeschlagene Karte zeichnet die Grenzen an der Foster Street im Norden und am Highway 147 im Süden ein. Der östliche und westliche Rand des Bezirks würden an der Wall Street bzw. am S. Buchanan Blvd. liegen.

„Unsere Restaurants sind über den gesamten Bezirk verteilt, daher wollen wir den Unternehmen nicht verbieten oder einschränken, davon zu profitieren“, sagte sie. Thompson fügte hinzu, dass die Öffnungszeiten wahrscheinlich dem Modell von Raleigh folgen würden, nämlich täglich von 11 bis 22 Uhr.

Zusätzlich zur Verpflichtung der Städte, bestimmte Öffnungszeiten für Sozialbezirke vorzusehen, schreibt der Gesetzentwurf 890 des Repräsentantenhauses klar gekennzeichnete Tassen vor und legt Beschränkungen der Getränkegröße fest. Eigene Getränke dürfen nicht mit in den Bezirk gebracht werden.

DDI hat sich an lokale Geschäftsinhaber gewandt, um deren Gefühle und Bedenken besser zu verstehen. Eine Umfrage unter 93 Unternehmern im März 2022 ergab, dass fast 80 % die Einrichtung eines Sozialviertels in der Innenstadt befürworteten. In einer zweiten Umfrage, die an die Öffentlichkeit ging, waren die Reaktionen ähnlich enthusiastisch. Von den 671 befragten Personen, die in der Innenstadt leben, einkaufen und/oder arbeiten, sagten 94 %, dass ein Sozialviertel „eine gute Idee für die Innenstadt von Durham“ wäre.

Geschäftsinhaber aus Durham, von denen viele während der Pandemie zu kämpfen hatten, begrüßen einen sozialen Bezirk: Seth Gross, Besitzer von Bull City Burger and Brewery.

„Es wird fünf oder mehr Jahre dauern, bis wir uns von den Schäden und Zerstörungen der vergangenen zwei Jahre erholt haben“, sagte Gross, dem auch Pompieri Pizza gehört. „Ich denke, es ist absolut entscheidend, um unserer Innenstadt zu helfen.“

Auch Chris Creech, der gemeinsam mit seiner Frau Katy Eigentümer des Glass Jug Beer Lab ist, freute sich über einen sozialen Bezirk. Es könnte Brauereien wie seinem eigenen helfen, sagte er, und die Menschen dazu ermutigen, die Landschaft zu genießen, die die Stadt zu bieten hat.

The Glass Jug zum Beispiel liegt direkt gegenüber vom Durham Central Park. „Die Leute könnten Bier in unserem Schankraum kaufen und in den Park gehen und das Bier bei einem Picknick trinken oder im Park tun, was immer sie wollen“, sagte er. „Essen, trinken, Spiele spielen.“

Die Vorteile können sich sogar auf Unternehmen erstrecken, die keinen Alkohol verkaufen.

„Vielleicht gehen die Leute in einem der schönen Lokale nebenan etwas trinken und kommen dann zu uns“, sagte Megan Cain, Inhaberin von The ZEN Succulent, einem Pflanzen- und Geschenkeladen mit Standorten in Raleigh und Durham. Sowohl sie als auch Creech hoffen, dass die Stadt Recyclingbehälter installiert und die Öffentlichkeit über diesen Vorschlag aufklärt.

Laut der Umfrage befürchten einige Geschäftsinhaber, dass Sozialviertel die Innenstadt für Kinder und Familien unsicher machen würden. Sie befürchten, dass eine Lockerung der Alkoholpolitik zu Fehlverhalten führen und die Polizei zusätzlich belasten könnte.

„Ich denke wirklich, dass es bei der Einführung von entscheidender Bedeutung sein wird, dass wir viele tolle Botschaften haben“, sagte Cain. „Aber es gibt auch viele tolle Schilder in der Innenstadt, die den Leuten zeigen, wo der Bezirk beginnt und wo er endet, sodass wir unsere ohnehin schon überlasteten Strafverfolgungsbehörden nicht belasten.“

Thompson geht nicht davon aus, dass sich die Innenstadt von Durham in die nächste Bourbon Street verwandelt. „Das wird kein Karneval sein“, kicherte sie und betonte, dass die bestehenden Alkoholgesetze in Kraft bleiben.

„Ich möchte ganz klar sagen, dass der Sozialbezirk die ABC-Gesetze nicht ersetzt. Er erlaubt Ihnen lediglich, einen offenen Behälter zu tragen“, sagte sie. „Deshalb glaube ich nicht, dass es möglich sein wird, einen offenen Container zu transportieren, der über Nacht in die Innenstadt wechselt und zu einem lauten Erlebnis wird.“

Die Mitarbeiter der Stadt planen, dem Stadtrat bei einer Sitzung im August einen Vorschlag vorzulegen. Wenn es genehmigt wird, glaubt Thompson, dass die Bull City bereits im Herbst einen Sozialbezirk eröffnen könnte.

Die Pandemie könnte dem Nachtleben der Stadt einen schweren Schlag versetzt haben. Aber am Labor Day könnte es auf dem Platz des American Tobacco-Campus von Leuten wimmeln, die sich bei einem Drink entspannen. Karierte Picknickdecken könnten das leuchtende Grün des Durham Central Park auflockern.

„Ich denke, dass dadurch eine lebendigere Kultur entstehen wird“, sagte Williams. Er fügte hinzu: „Ich denke, es wird Menschen aus aller Welt anlocken, nach Durham zu kommen.“

Oben: Ein geplanter Sozialbezirk würde es den Menschen ermöglichen, in der Innenstadt von Durham mit offenen Alkoholbehältern herumzulaufen. Das geplante Gebiet würde den American Tobacco Campus umfassen. Foto von Ana Young – The 9th Street Journal.

Veröffentlicht in Kommunalverwaltung