Eine kurze Geschichte von Depression Glass

Von Rae Witte

Nach dem Börsencrash von 1929 schoss die Arbeitslosigkeit von 3 % auf etwa 25 % in die Höhe, so dass 1933 fast 15 Millionen US-Bürger arbeitslos waren. Das durchschnittliche Familieneinkommen sank um 40 %, und die Wirtschaft erholte sich lange nicht ein ganzes Jahrzehnt, so dass kaum oder gar kein Geld übrig bleibt für alles andere als das Nötigste, insbesondere für die Inneneinrichtung.

Die Glasmacher konnten die Weltwirtschaftskrise nicht überstehen, indem sie die Oberschicht mit dem beliebten, arbeitsintensiven geschliffenen Kristallglas der 1920er Jahre versorgten. So wie wir während der COVID-19-Pandemie gesehen haben, wie Brennereien auf Händedesinfektionsmittel und Designer auf die Herstellung von Masken umstiegen, waren Glasunternehmen, die einst Luxuskristall herstellten, gezwungen, ihre Produkte zu überdenken. Um die Arbeitsplätze zu halten, gingen Glasfabriken im Ohio River Valley dazu über, deutlich günstigere geformte, gemusterte Glaswaren in Massenproduktion herzustellen, und zwar dank einer innovativen Maschine, die mehr als 1.000 Stück pro Tag produzieren konnte.

Depressionsglas, wie es genannt wurde, wurde in einer breiten Palette leuchtender Farben hergestellt – Rosa, Hellblau, Grün, Bernstein und weniger verbreitete Farben wie Kanarienvogel, Ultramarin, Jadeit, Delphit (undurchsichtiges Hellblau), Kobaltblau, Rot, Schwarz, Amethyst, Monax, Weiß (Milchglas) und sogar fluoreszierendes Uranglas, das unter UV-Licht leuchtet. Neben Küchenutensilien wurden auch Aschenbecher, dekorative Servierteller, Zigarettenschachteln und Kerzenständer hergestellt.

„Es war so eintönig, als alles weg war und sie kein Geld hatten. Das war kostenlos. Und es brachte ein wenig Farbe in ihr Leben“, sagte Pam Meyer, Präsidentin der National Depression Glass Association. „Jeder, der klares Kristallglas verkaufte, schimpfte darüber und sagte, es würde nie von Dauer sein, aber das tat es.“

Kerzenhalter aus Depressionsglas

Das bunt gemusterte Geschirr wurde kartonweise an Unternehmen in anderen Branchen wie Kinos, Lebensmittelgeschäfte und Tankstellen verkauft, um es als Belohnung oder Gratisgeschenk für treue Kunden zu verwenden oder in Haferflockenschachteln zu verteilen. „Sie gingen immer wieder in dieses Lebensmittelgeschäft, weil sie jede Woche, oder wie oft sie es auch auswechselten, etwas Neues zu kaufen hatten, wenn man so viel kaufte. Und jedes Mal, wenn man hineinging, bekam man eine weitere Schachtel damit.“ „Ich hatte noch etwas anderes drin, das zu deinem Muster passte“, teilte Pam mit.

Je größer der Kauf, desto höher die Rendite. Zum Beispiel gab es beim Kauf eines Kühlschranks gleich eine komplette Ausstattung der Lancaster Glass Company. „Mit einem neuen Frigidaire erhalten Sie ein komplettes Set – den Teller, eine Tasse und Untertasse, ein Zucker- und Milchkännchen sowie ein Sandwich-Serviertablett.“ Für Gegenstände wie Servierschüsseln oder Krüge, sagte Pam, „konnte man zum Fünf-Cent-Laden gehen und größere Stücke, die nicht in eine Schachtel passen, für 50 Cent bekommen.“

Nach dem Zweiten Weltkrieg, als sich die Wirtschaft erholte, begannen die Menschen, ihre farbenfrohen, wenn auch billig hergestellten Glaswaren wegzuwerfen und auf feines Porzellan umzusteigen. „Sobald sie arbeiteten und über ein gewisses Einkommen verfügten, warfen viele Leute alles weg“, bemerkte Pam.

Während einige keine Erinnerungen an die Depression wollten, schätzten andere die Geschichte, den Fortschritt, den Baukästen darstellten, und die Möglichkeit, in solch schweren Zeiten schöne Gegenstände zu besitzen. Pam erinnert sich insbesondere daran, wie sie ein Tassen- und Untertassen-Set aus einer Mother's Oats-Schachtel holte, als sie und ihre Mutter bei ihren Großeltern lebten, während ihr Vater im Zweiten Weltkrieg diente. Diese Erinnerungen wurden zu den Sammlungen von Pams Großmutter und Mutter. Sie erinnert sich, dass ihre Mutter auch nach der Zeit nach der Depression weiterhin sammelte und sowohl die Sammlungen als auch das Hobby an Pam und ihre Schwestern weitergab.

Pam und ihre Familie waren nicht allein. Scheinbar wurde das Glas, das nicht im Müll landete, über Generationen weitergegeben und zu etwas, an dem man sich festhalten konnte. Im Jahr 1974 waren Glasstücke aus der Zeit der Depression so beliebte Sammlerstücke, dass die National Depression Glass Association gegründet wurde. Martha Stewart hat sogar ihre eigene Jadeit-Sammlung.

Es ist immer noch gesammelt, und da wir uns mitten in wirtschaftlicher Unsicherheit befinden und keine Ahnung haben, wie die neue Normalität aussehen wird, ist es leicht zu erkennen, wie es sein könnte, Ihren Morgenkaffee in einem sonnigen Fenster vor einem gemusterten, fluoreszierenden grünen Set zu genießen geschätzter Trost.