Mit dem Rabbi high werden

Die Kunstwelt wusste nie so recht, was sie mit Künstlern anfangen sollte, die Pfeifen zum Rauchen von Gras herstellen. Auch haben Künstler der Arbeiterklasse nicht den Respekt bekommen, den sie verdienen. Und was fällt Ihnen ein, wenn Sie an „jüdischer Künstler“ denken? Bestenfalls Marc Chagall. Im schlimmsten Fall … nun, angesichts des Rückgangs der Unterstützung für jüdische Kunst in den letzten Jahrzehnten überhaupt nichts. Es ist also an der Zeit, über Jeremy Grant-Levine zu sprechen, einen jüdischen Glaskünstler, der sich sowohl auf Bongs als auch auf biblische Objekte spezialisiert hat.

Grant-Levines Eltern waren sowohl Bildhauer als auch Kunstlehrer, aber anstatt von Zuschüssen und hohen Provisionen zu leben, reparierte sein Vater Waschmaschinen und Trockner.

„Er würde sagen: ‚Sei ein Künstler, aber auch ein Klempner‘“, sagte Grant-Levine in einem Interview mit Hyperallergic. Sein Vater fertigte viele Ritualgegenstände der Familie von Hand an und bot Grant-Levine eine ungewöhnlich greifbare Beziehung zur jüdischen Tradition. „Mein Vater hat Mesusot und Menorahs aus Metall hergestellt, also habe ich ständig mit diesen Objekten interagiert“, sagte der Künstler.

Aber Grant-Levine, der sich auch Germ nennt, kam durch eine andere spirituelle Praxis zum Kunstschaffen: Die rauchige Luft erfüllte die Grateful-Dead-Konzerte der 1990er Jahre. „Ich habe meine erste Pfeife von einem Hippie in New Haven bekommen und sie wurde zu diesem Werkzeug, das ich immer dabei hatte“, erzählte er. „Es wurde zum Mittelpunkt dieses gesellschaftlichen Rituals. Also verliebte ich mich in dieses Objekt; es ist fast wie ein Sprechstock. Aber ich hatte keine Ahnung, wie sie hergestellt wurden.“

Da man Bong-Design nicht unbedingt an einer akkreditierten Universität studieren kann, schrieb sich Grant-Levine für das einzige wissenschaftliche Glasbläserprogramm des Landes am Salem Community College ein. Dort haben er und viele seiner Klassenkameraden in provisorischen Glasstudios in ihren Wohnungen herausgefunden, wie man Glasschalen bläst. „Es fand ein erstaunlicher Wissensaustausch statt“, erinnert er sich. Ein Pfeifenbläser der alten Schule namens Spandex tauschte die Chance, ihm bei der Arbeit in seinem Keller zuzusehen, gegen ein Sechserpack Bier.

Um die Rechnungen zu bezahlen, nahm Grant-Levine einen Job in einer Waffenfabrik an. „Wir haben Landminenauslöser und Raketenleitsysteme für Kampfflugzeuge hergestellt“, sagte er. „Die Umgebung in der Fabrik ist ziemlich schrecklich. Manchmal fragte ich, was wir machten, und niemand sonst schien ein Problem damit zu haben. Ich wollte nur Bongs bauen, während wir Bomben bauten!“

Aber es gab einen Lichtblick: Der Job hatte ihn nach Philadelphia geführt, der Heimat einer der lebendigsten Glasgemeinden der Welt. „Was die Pfeifenherstellung und Flammenbearbeitung angeht, ist Philly einer der wichtigsten Knotenpunkte“, sagte der Künstler. Und das nicht nur, weil die Stadt das Rauchen von Gras liebt, das seit 2014 entkriminalisiert ist. Während die Deindustrialisierung Phillys reiche Vergangenheit der verarbeitenden Industrie verlangsamt hat, gibt es nach wie vor ein lebendiges Netzwerk von Holz-, Ton-, Textil- und Glaskünstlern, was die Stadt zu einem führenden Unternehmen in der Branche macht Handwerkswelt heute.

Relativ niedrige Lebenshaltungskosten und eine ausgesprochen wettbewerbsfreie Atmosphäre waren das perfekte Rezept für das Wachstum von „Piper Row“, einem fast blocklangen Abschnitt mit Glaspfeifenstudios nördlich von Center City. Grant-Levine schloss sich mit Künstlern wie Marble Slinger zusammen, der den Dokumentarfilm Degenerate Art: The Art and Culture of Glass Pipes (2011) drehte. „Es ist irgendwie seine Schuld, dass das Ganze zum Mainstream geworden ist“, kicherte Grant-Levine, „was großartig ist.“

Die Liebe zum Kraut steht keineswegs im Widerspruch zu Grant-Levines jüdischem Glauben. Im Gegenteil, es passt ganz gut zusammen, wie aus der aktuellen Ausstellung des Kurators Eddy Portnoy über jüdische Graskultur im YIVO Institute of Jewish Research in New York hervorgeht, in der auch einige Arbeiten von Grant-Levine zu sehen sind. Die Ausstellung enthält Hinweise auf Cannabis auseine alte Synagoge in Israel,eine Ausgabe von Fritz Lemmermayers Haschisch aus dem Jahr 1911, übersetzt ins Jiddische, und ein Wandgemälde mit einem Zitat von Richard Nixon, in dem er sich laut fragte, warum „jeder dieser Bastarde, die Marihuana legalisieren wollen, jüdisch ist“.

Grant-Levine, ein ehemaliger Hebräischlehrer, war sich des Zusammenhangs durchaus bewusst, bevor Portnoy ihn aufforderte, an der Show teilzunehmen. „Ich kannte bereits ziemlich psychedelische Chassiden in Israel. Einer meiner Freunde hat ein ganzes Buch mit dem Titel Cannabis Chassidis über Gras in der Thora geschrieben.“

Inspiriert von jüdischer Folklore, insbesondere vom Dybbuk (einem wandernden Geist, der nach einem menschlichen Wirt sucht), beschreibt Grant-Levine seine Arbeit in der YIVO-Show als „eine knorrige, verdrehte Rabbinerfigur, die von diesem besitzenden Dämon übernommen wurde“. Das Stück stammt aus seiner früheren Serie von Rabbi-Bongs und wurde zum Teil von den orthodoxen Männern inspiriert, die 2015 Schlagzeilen machten, weil sie Ehemänner entführten, die sich weigerten, ihren Frauen religiöse Scheidungspapiere, auf Hebräisch gittin, zu geben. Die Hässlichkeit und der Witz der Serie sind sofort entwaffnend: Man kommt nicht umhin, zweimal darüber nachzudenken, was es bedeutet, gläubig, religiös und rein auszusehen.

Sowohl Glasbläser als auch Judaica-Künstler verleihen Alltagsgegenständen Magie. „Mein Interesse an Glas galt schon immer seiner Funktion in Ritualobjekten“, sagt Grant-Levine. „Die Pfeife ist ein ritueller Gegenstand. Eine Menora ist ein ritueller Gegenstand. Eine Mesusa ist ein ritueller Gegenstand. Ein Kidduschbecher ist ein ritueller Gegenstand. Es handelt sich um Dinge, mit denen man interagieren soll, im Gegensatz zu Dingen, die einfach hineingesteckt werden.“ eine Vitrine.

Glas wurde bis in die 1960er Jahre nicht als „schöne Kunst“ ernst genommen, aber Grant-Levine hat Beweise dafür gefunden, dass Glasarbeiter mindestens seit dem 19. Jahrhundert das geschaffen haben, was wir Kunst nennen würden. Sie fertigten „Wunsies“, zarte Glaspfeifen und Tchotchkes in Form von Stöcken und Zylinderhüten, um ihr Können unter Beweis zu stellen, während sie am Ende des Arbeitstages den Ofen leerten.

„Ich denke, dass es auf dieser Welt mehr Arbeiter gibt, als man sich vorstellen kann. Es ist einfach eine Art unerforschte Welt.“ Wenn Werke wie „Whimsies“ und „degenerierte“ Rabbi-Bongs so lange übersehen wurden, was könnte die Kunstwelt dann sonst noch verpassen, wenn sie den Künstlern der Arbeiterklasse nicht das Recht gibt, das ihnen zusteht?

Isabella Segalovich ist eine in Philadelphia lebende Künstlerin, Designerin, Autorin und TikTokkerin. Ihre Arbeitsschwerpunkte sind antiautoritäre Kunstgeschichte, Themen wie kulturelle Aneignung und Auslöschung, Rassismus... Mehr von Isabella Segalovich