„Beispiellos“: Die größte Marihuana-Farm in Kalifornien wird immer größer

Glass House Brands nutzt Gewächshäuser für den Cannabisanbau auf der größten Marihuana-Farm in Kalifornien.

Kaliforniens größte Marihuana-Farm wird immer größer.

Glass House Brands, ein Unternehmen aus Long Beach, das weithin als Betreiber der größten Cannabisfarm in Kalifornien gilt, baut in Gewächshäusern in Südkalifornien auf einer Fläche von 2 Millionen Quadratmetern Cannabis an. Das Unternehmen hat zu jedem Zeitpunkt 750.000 Topfpflanzen im Boden und ist in der Lage, mehr als 300.000 Pfund Topf pro Jahr anzubauen.

Es wird erwartet, dass in diesem Jahr weitere 1 Million Quadratfuß hinzukommen, und es ist geplant, bis 2025 mehr als 5 Millionen Quadratfuß Cannabis anzubauen. Laut SFGATE-Analyse ist das größer als alle lizenzierten Farmen im Mendocino County zusammen.

Dieses enorme Wachstum macht Glass House zu einem der wenigen Gewinner auf dem 5,3 Milliarden US-Dollar schweren Cannabismarkt in Kalifornien. Der turbulente Markt hat Tausende von kleinen Farmen in den Ruin getrieben, und die wirtschaftliche Krise trifft jeden, von Familien-Cannabisfarmen in dritter Generation bis hin zu milliardenschweren Unternehmen. Trotz dieses Gegenwinds wächst Glass House weiter.

Nicht jeder freut sich über den Erfolg von Glass House. Seine enorme Größe hat es ihm ermöglicht, billigeres Cannabis zu verkaufen, und hat dem Unternehmen Spitznamen wie „Walmart des Grases“ eingebracht. In den sozialen Medien wimmelt es von verärgerten Mitgliedern der Cannabisindustrie, die behaupten, die „Unternehmensgier“ sei das, was mit der kalifornischen Industrie nicht stimmt.

Die riesige Farm basiert auch auf dem, was manche Kritiker als „gebrochenes Versprechen“ bezeichnen. Kalifornien hatte ursprünglich geplant, die Erteilung von Farmlizenzen bis 2023 zu verschieben, um kleinen Farmen einen Vorsprung zu verschaffen, doch eine Last-Minute-Änderung im Jahr 2017 ermöglichte es den Farmen, unendlich größer zu werden. Glass House ist eines der vielen Unternehmen, die sich diese Regeln zunutze gemacht haben.

Graham Farrar war 2015 Mitbegründer von Glass House und hat es zu einer der größten Marihuana-Farmen der Welt gemacht.

Während kleine landwirtschaftliche Betriebe ums Überleben kämpfen, verweisen Kritiker auf Glass House als Beweis dafür, dass der Staat eine Industrie geschaffen hat, die große Unternehmen gegenüber historischen kleinen landwirtschaftlichen Betrieben bevorzugt. Die Wut verstärkt sich nur, weil der CEO von Glass House, Kyle Kazan, ein ehemaliger Polizist ist, der zugibt, vor Jahrzehnten Menschen wegen Marihuanabesitzes verhaftet zu haben.

Trotz der Kritik wird sich Glass House-Mitbegründer Graham Farrar nicht für sein Geschäft entschuldigen.

„Ich versuche, die am häufigsten konsumierten Cannabismarken auf dem Planeten zu entwickeln. Ich denke, Gras macht die Welt zu einem besseren Ort, und deshalb möchte ich so vielen Menschen wie möglich so viel Gras wie möglich anbieten“, sagte Farrar. „Für mich ist das keine Schande.“

Farrar gründete Glass House im Jahr 2015 mit der Hilfe von Kazan, einem Polizisten aus LA, der zum Geschäftsmann wurde. Gemeinsam kauften sie ein 150.000 Quadratmeter großes Gewächshaus in Santa Barbara und begannen mit dem Anbau von Cannabis auf dem kalifornischen Medizinmarkt.

Das Team expandierte schließlich auf eine 350.000 Quadratmeter große Anlage und rückte dann im Jahr 2020 durch zwei Dinge ins internationale Rampenlicht: Erstens notierte es sein Unternehmen an einer kanadischen Börse und sammelte laut Angaben 140 Millionen US-Dollar an Investitionskapital Farrar. Zweitens brauchte es diese Finanzspritze und kaufte eine der größten Gewächshausanlagen in Amerika: das 125 Hektar große Houweling-Gewächshaus im Ventura County, das für den Anbau von Tomaten und anderem Gemüse gebaut wurde. Die hochmoderne Anlage erstreckt sich über 5,5 Millionen Quadratfuß oder die Größe von fast 100 nebeneinander liegenden Fußballfeldern und umfasst Dachwaschroboter, Überdruckgewächshäuser und automatisierte Pflanzenhandhabung.

Glass House ist dabei, die Anlage in eine Anlage für den Topfanbau umzuwandeln – es nutzt 1,5 Millionen Quadratfuß für die Topfproduktion und die restlichen 4 Millionen Quadratfuß für den Anbau von Tomaten und Gurken. Es wird erwartet, dass die Cannabisproduktion bis Ende des Jahres auf weitere 1 Million Quadratmeter der Anlage ausgeweitet wird.

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Das Unternehmen baut immer noch in seinen anderen Anlagen Cannabis an, wodurch die Gewächshausfläche um 500.000 Quadratmeter erweitert wird. Laut Hirsh Jain, Cannabisberater bei Ananda Strategy und stellvertretender Vorsitzender der California Cannabis Chamber of Commerce, ist das Unternehmen dank dieser größeren Präsenz der größte Cannabisanbauer in Kalifornien. Jain sagte, der Plan des Unternehmens, dieses Jahr um eine weitere Million Quadratmeter zu expandieren, werde es zu einem der größten Marihuana-Anbauer der Welt machen.

„Glass House wird (konservativ betrachtet) in der Lage sein, über 500.000 Pfund Cannabis pro Jahr zu produzieren, ein beispielloses Produktionsniveau in der Geschichte der legalen Cannabisindustrie in den Vereinigten Staaten“, sagte Jain in einer E-Mail.

Der Großteil der Einnahmen des Unternehmens stammt laut Börsenunterlagen aus dem Verkauf von Cannabis im Großhandel, aber Glass House ist nicht nur ein Landwirtschaftsunternehmen. Das Unternehmen produziert fünf verschiedene Linien von Cannabisblüten und Esswaren, darunter die gleichnamige Marke Glass House Farms, und besitzt neun Einzelhandelsgeschäfte in ganz Kalifornien, darunter die Farmacy-Kette mit Standorten in Berkeley und Santa Cruz.

Die kalifornische Marihuana-Legalisierungsinitiative erlaubte ursprünglich nicht die massive Erweiterung von Glass House um mehrere Millionen Quadratmeter. Als die Wähler 2016 Marihuana legalisierten, enthielt die Initiative eine Bestimmung, die den alten Marihuana-Anbauern des Staates eine Chance geben sollte, auf dem legalen Markt zu konkurrieren: Der Staat würde fünf Jahre warten, bevor er Farmlizenzen von mehr als 1 Acre oder etwa einem Hektar ausstellte 43.000 Quadratmeter.

Auf einer Fläche von 2.000.000 Quadratmetern verstößt der Betrieb von Glass House eindeutig gegen diesen Grundsatz. Aber sein Betrieb ist völlig legal. Der beabsichtigte Vorsprung wurde 2017 zunichte gemacht, als das kalifornische Ministerium für Ernährung und Landwirtschaft die Regeln änderte, um landwirtschaftlichen Betrieben die Kombination einer unbegrenzten Anzahl von 10.000-Quadratfuß-Lizenzen zu ermöglichen. Dieses „Lizenz-Stacking“, wie es inzwischen genannt wird, ermöglichte es den Cannabis-Unternehmen, ins Unendliche zu expandieren, und Glass House nutzte es wie Hunderte andere kalifornische Unternehmen aus.

Glass House verkauft Cannabis im Großhandel und verfügt über eigene Marihuana-Marken.

Genine Coleman, die geschäftsführende Direktorin der Cannabis-Interessenvertretung Origins Counsel, bezeichnete das Stapeln von Lizenzen als „ein gebrochenes Versprechen“ gegenüber den historischen Marihuana-Anbauern des Staates, das zum Teil dafür verantwortlich sei, dass alte Cannabis-Betreiber ihr Geschäft aufgegeben hätten.

„Es wurde eine klare Struktur ausgehandelt, um genau dieses Problem zu lösen“, sagte Coleman. „Das ist am ersten Tag ins Wanken geraten und hat schwerwiegende Auswirkungen auf den Markt gehabt. Und das ist einfach eine Tatsache. Es ist nicht die Schuld von Glass House. Aber es ist ein Anliegen der öffentlichen Ordnung.“

Viele Landwirte machen Großfarmen wie Glass House dafür verantwortlich, dass sie den Markt mit billigem Marihuana überschwemmen und den Preis nach unten treiben. Mehr als tausend landwirtschaftliche Betriebe im ganzen Bundesstaat mussten ihre Geschäfte aufgeben, da die Großhandelspreise einbrachen. Landwirte berichten, dass der Preis, den sie für ein Pfund Marihuana erhalten können, um 95 % gesunken ist, da die Großhandelspreise von bis zu 2.000 US-Dollar pro Pfund auf nur noch 100 US-Dollar sinken.

Glass House Brands baut Cannabis in einer der größten Gewächshausanlagen in Amerika an.

Der Anbau von Cannabis in diesem riesigen Maßstab ermöglicht es Glass House, riesige Mengen Cannabis zu unglaublich niedrigen Preisen zu produzieren – auf seiner Website wird behauptet, dass man ein Pfund Cannabis für weniger als 135 US-Dollar anbauen kann. Das ist laut einer Umfrage aus dem Jahr 2021 fast die Hälfte der durchschnittlichen Kosten für die Cannabisproduktion im Gewächshaus.

Das hat Glass House in einigen Teilen des Staates zum Paria gemacht, aber Farrar sagte, die Kritik sei unangebrachter Zorn.

„Wir haben uns nie für eine Lizenzstapelung eingesetzt. Wir hatten damit nichts zu tun. Wir haben uns einfach an die bestehenden Regeln gehalten“, sagte Farrar. „Steuern, Vorschriften und die Rückkehr zur Normalität nach COVID bereiteten vielen Menschen große Schmerzen. Sie brauchten einen Platz zum Aufhängen, und der einfachste Ort zum Aufhängen waren die Jungs, die gerade 5,5 Millionen Quadratmeter gekauft hatten, und mein Partner.“ der vor 25 Jahren Polizist war.“

Kazan, der ehemalige Polizist, setzte sich nach seinem Ausscheiden aus dem Polizeidienst jahrelang für das Ende des Drogenverbots ein. Und Farrar sagte auch, dass Glass House eine Änderung der staatlichen Vorschriften befürworte, um kleinen Farmen den direkten Verkauf an Verbraucher und Bauernmärkte zu ermöglichen, zwei Maßnahmen, die laut Befürwortern kleinen Unternehmen in Kalifornien zum Überleben verhelfen würden.

Es gibt gute Gründe, der Fähigkeit von Glass House, weiter zu expandieren, skeptisch gegenüberzustehen. Das Unternehmen ist derzeit nicht profitabel – es verzeichnete im Jahr 2022 einen Verlust von 35 Millionen US-Dollar bei einem Umsatz von über 90 Millionen US-Dollar, wie aus Börsenberichten hervorgeht. Und sein Wachstum wurde fast ausschließlich durch Bargeld von Investoren und Schulden finanziert – Glass House sicherte sich Ende 2021 eine Kreditlinie in Höhe von 100 Millionen US-Dollar. Dabei handelt es sich um dieselben Arten spekulativer Investitionen, mit denen ebenso große Cannabisfarmen in Kanada finanziert wurden, nur um den Markt zu haben Krater, Industrieanlagen leer zurücklassend.

Farrar sagte, dass Glass House die Probleme vermieden hat, die Kanadas börsennotierte Unternehmen plagten, indem es langsam über Jahre statt über Monate expandierte, und das Unternehmen rechnet damit, im zweiten Quartal 2023 einen positiven Cashflow zu erzielen. „Ich bin mit dieser Prognose sehr zuversichtlich.“ " sagte Farrar in einer E-Mail. „Wir werden das erste börsennotierte kalifornische Cannabisunternehmen sein, das dies tut.“

Glass House könnte auch scheitern, wenn Marihuana national oder international legalisiert wird.

Die größte Marihuana-Farm von Glass House liegt etwa 50 Meilen westlich von Los Angeles.

Die Marihuana-Anbaubetriebe in Kalifornien konkurrieren nur deshalb miteinander, weil das Bundesverbot den zwischenstaatlichen Handel zum Erliegen gebracht hat. Glass House scheint in der Lage zu sein, zu gewinnen, wenn es mit kleinen Familienbetrieben im Humboldt County konkurriert, aber was passiert, wenn eine nationale oder sogar internationale Legalisierung erfolgt und es mit Betrieben an Orten mit weitaus niedrigeren Grundstücks-, Wasser- und Arbeitskosten, wie South Dakota, konkurriert? oder Kolumbien?

Laut Farrar wird Glass House aufgrund des Prestiges Kaliforniens als Cannabisanbaugebiet und des Wetters in Ventura County in der Lage sein, auf einem zukünftigen nationalen oder internationalen Markt zu gewinnen. Marihuana wird aus seinen klebrigen Blüten angebaut, die viel Licht benötigen und bei zu hoher Luftfeuchtigkeit schimmeln. Er sagte, die Gegend sei aufgrund der konstanten Sonneneinstrahlung und der konstanten Temperaturen besonders gut für den Cannabisanbau geeignet, und zwar aus demselben Grund, aus dem in Kalifornien die meisten Erdbeeren des Landes angebaut würden.

„Die naheliegendste Analogie ist die einer Erdbeere, bei der man eine weiche, dichte Frucht hat, die gerne verrottet und an der Außenseite Samen hat. Etwa 95 % der Erdbeeren kommen aus Kalifornien. Das liegt nicht daran, dass sie billig sind. Es liegt auch nicht am Wasser.“ ist leicht [zu erwerben]. Das liegt daran, dass sie im Klima am besten wachsen“, sagte Farrar.